时间在平静中又滑过了一年。
镇南要塞的指挥大厅里，
苏振国背着手站在星图前，眉头锁得很紧。
星图上，那些代表虫族巢穴的红色三角标记，
正在以肉眼可见的速度变暗、消失。
不是被摧毁，而是侦察舰传回的画面显示，
巢穴内部的生物质被搬运一空，只留下干瘪的外壳。
虫族撤走了。
“又走了一个。”
星海的声音在旁边响起。
它调出最新的影像——那是一个直径数万公里的星球，
一个月前还侦测到密集的虫巢活动，
此刻却像被掏空的蜂巢，
只剩下布满孔洞的残破外壳，静静漂浮在黑暗里。
苏振国没说话，只是盯着星图。
一年了。
整整一年，虫族没有发动任何像样的进攻。
就连之前议会标定的、
那些距离防线只有一百光年的巢穴，也都陆续撤走。
但奇怪的是，侦察舰只能确认它们撤走了，
却找不到它们去了哪里。
“追踪有结果吗？”
苏振国问。
“没有。”
星海说道。
“前面已经多次尝试过追踪，
比如这一支侦察小队，三艘地级II型侦察舰,
尾随一支撤离的虫群，进入到一片重力异常区。”
画面中，三艘漆黑的侦察舰悄无声息地滑入扭曲的星云背景。
突然，星云深处亮起无数猩红色的光点。
虫群仿佛早就等在那里。
“它们被发现了。”
星海放慢了播放速度。
“侦察舰立刻启动跃迁，
但空间被某种力量干扰，窗口延迟了零点三秒。”
就是这零点三秒，无数骨刺和酸液团从黑暗中射出，
覆盖了侦察舰所在区域。
舰体护盾剧烈闪烁，爆出一连串火花。
“跃迁最后还是成功了。”
星海关掉画面。
“但三艘舰都受了损伤。
虫族似乎有意拦截追踪，不让我们跟上。”
苏振国的拳头在身后握紧了。
地级II型的隐蔽性极强，以往的虫族一直都不能发现，
现在却被提前发现并伏击，
这说明虫族的撤退不是漫无目的的逃散。
它们有组织，有防备，并且在刻意隐藏去向。
“其他方向的侦察呢？”他问。
“都一样。”
星海平静说道。
“只要尝试靠近或尾随，就会被发现并驱离。
虫群撤离的路径尽头，
总是消失在各种复杂地型星域，我们找不到它们的集结地。”
苏振国走到指挥席
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