燎子的担忧和烦躁尚未完全平复，外部就传来了新的动静。
不是精灵反应警报，而是基地外围空域管制系统传来的识别信号——未经事先详细通报的航空器，正在快速接近AST专用空港，并且拥有高层直接授予的临时通行权限。
“砸场子的来了。”
燎子放下揉着眉心的手，脸上最后一丝疲惫被职业性的凝重取代。
她站起身，尽管左臂还吊着，但脊背挺直，对房间里的队员们简短下令：“能动的，整理内务，保持基本仪容。伤员……尽量别太难看。折纸，你跟我来。”
她的语气不容置疑。折纸沉默地跟上，绷带下的身躯依旧笔直，只是那双眼睛，愈发冰冷地望向传来引擎轰鸣的方向。
一行人来到基地边缘的露天停机坪。天空是压抑的铁灰色，风吹过空旷的水泥地，带着初冬的寒意和一丝隐约的、不同于AST制式装备的……某种高级润滑油和能量导管特有的微弱气味。
引擎的轰鸣由远及近，两架流线型迥异于AST通常装备、涂装着DEM深蓝与银白标志的小型高速运输机，如同矫健而傲慢的猎隼，以精准且略带压迫感的姿态降落在指定区域。
舱门滑开，率先涌出的并非人影，而是一种更为凝练、专业且带着隐隐排外感的气场。
一行六人，步伐整齐划一地走下舷梯。清一色的DEM社标准作战服，深蓝色为底，银白色条纹勾勒，材质看上去比AST的制式服装更加高级贴身，兼具防护与灵活性。
她们佩戴着样式统一的战术目镜，此刻镜片反射着基地惨淡的天光，看不清眼神。
每人身上搭载的显现装置，明显是不同于AST装备的另一个技术体系产物，线条更凌厉，能量指示灯的光芒也更幽邃。
为首的是一个小队长模样的女性，身材高挑，步伐利落。
她摘下半覆盖式的战术目镜，露出一张轮廓分明、神情冷淡的脸，金色的短发一丝不苟，目光如同精密扫描仪般快速扫过前来“迎接”的AST众人，尤其在吊着胳膊的燎子和浑身绷带的折纸身上多停留了一瞬。
“日下部燎子队长？”
她的声音平稳，带着公事公办的礼貌，但缺乏温度。
“我是DEM社第二执行部，战术支援小队队长，洁西卡·贝利。奉命前来天宫
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