进入南部平原的第三天，空气中的湿润感越来越重。道路两侧的草地渐渐被泥泞取代，远处的沼泽在阳光下泛着青黑色的光泽，像一块被打翻的墨砚。泰姆背着的水囊已经空了三个，他用长矛拨开路边垂落的湿滑藤蔓，眉头皱成一团：“这地方的蚊子比北境的雪虻还凶。”
欧美娅正用匕首削着一根树枝，试图清理缠在马蹄上的水草。她的鹿皮靴已经沾满泥浆，裤脚能拧出浑浊的水来，但腰间的冰纹令牌依旧保持着干燥，银蓝色的光泽在潮湿的空气里反而更显清亮。“沼泽的瘴气会让人产生幻觉，”她把削好的树枝递给比罗加特，“祖母的笔记里说，这里的藤蔓会模仿人声，引诱旅人偏离道路。”
比罗加特用树枝挑开挡路的芦苇，矛尖上还挂着块暗绿色的黏液，散发着和北境触须相似的甜腥味。“是寄生体的变种。”他用剑鞘刮下黏液，发现其在阳光下迅速变黑，“母巢虽然被封印，但它的孢子已经随着气流扩散，在不同环境里滋生出不同形态的怪物。”
队伍在黄昏时分抵达沼泽边缘的哨所。这是一座用木桩架起的高脚屋，四周的围栏上挂着风干的沼泽蜥蜴皮，据说能驱赶毒虫。哨所的门虚掩着，里面没有点灯，只有风吹过木板缝隙的呜咽声。
“不对劲。”比罗加特示意众人停下，拔出火焰长剑。剑身的红光在暮色中跳动，映出围栏上的异常——那些蜥蜴皮背后，隐约缠着暗紫色的细丝，与北境触须的纹路如出一辙。
欧美娅搭箭上弓，冰蚕丝弦在寂静中绷出轻微的嗡鸣。她推开哨所的门时，一股浓烈的腐臭味扑面而来，屋内的地上散落着几具士兵的尸体，皮肤已经呈现出半透明的灰绿色，七窍里插着细小的藤蔓，藤蔓顶端的花苞正微微颤动，像在呼吸。
“是‘噬心藤’。”比罗加特用剑挑起一根藤蔓，发现其根部扎在士兵的心脏位置，“比北境的触须更隐蔽，会从口鼻钻进体内，吸食生者的意识。”
泰姆捂住嘴后退几步，撞到了墙角的木箱。箱子应声打开，里面滚出一堆卷宗，最上面的一张写着“沼泽异动报告”，字迹潦草，仿佛书写者正处于极度恐慌中：“……藤蔓会说话，喊出家人的名字……它们在找‘圣泉的钥匙’……”
“圣泉的钥匙？”欧美娅捡起
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