雪覆宫檐，万籁俱寂。刘连城的死讯被牢牢封锁在东宫那四方天地里，如同投入深潭的石子，未激起半分涟漪。北汉的朝堂在一种诡异的平静中运转，奏疏如雪片般飞入云晖殿，又带着朱红的批阅飞出，决定着千里之外的民生战和。
马湘云卸下了玄色劲装，换上了更为深沉庄重的绀青色常服，发间除却那支素银凤钗，再无多余点缀。她每日端坐于云晖殿改设的监国书房内，批阅奏章，召见臣工，神色平静，眸光深邃，令人窥不透半分情绪。
这日，她正与户部尚书商议漕粮改道以节省开支之事，永寿宫的心腹老嬷嬷却突然求见，神色惶急。
“娘娘，太后娘娘……太后娘娘请您即刻过去一趟！”老嬷嬷跪在地上，声音带着哭腔。
马湘云执笔的手微微一顿，抬眸：“母后今日精神如何？”
“回娘娘，太后娘娘今日……今日忽然清醒了许多，竟能坐起身了，只是……只是屏退了左右，只说要见您，说有……有要紧事交代。”
回光返照。
马湘云心中了然。她平静地吩咐户部尚书稍候，起身整理了一下衣袍，便随着老嬷嬷前往永寿宫。
永寿宫内依旧药气浓郁，但那股沉疴的死气似乎被一种奇异的、紧绷的精神力暂时驱散。独孤太后靠坐在凤榻上，脸色是一种不正常的潮红，眼神却亮得骇人，直勾勾地盯着走进来的马湘云。
“你们都退下。”太后的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
宫人们悄无声息地退尽，殿内只剩下婆媳二人。
“湘云，”太后死死盯着她，那双曾经锐利的眼睛此刻如同燃烧的鬼火，“你告诉哀家……连城……连城他是不是……已经不在了？”
马湘云心中微震，面上却不动声色，她缓缓跪在榻前，握住太后枯槁的手，触手一片冰凉。
“母后何出此言？殿下只是需要长久静养……”
“你骗我！”太后猛地打断她，力气大得惊人，指甲几乎掐进马湘云的肉里，“哀家梦到他了！他浑身是血，对着哀家哭！他说他冷！他说他冤！是不是你！是不是你害了他？！”
剧烈的咳嗽打断了太后的指控，她伏在榻边，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
马湘云沉默着，轻轻为太后拍背，直到那阵咳嗽平息。她看着太后瘫软在枕上，大口喘息，眼
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