弘历听着，心口那根丝线便又收紧几分。
他忍不住又去了两次。一次是在白日，他远远站在院外，透过半开的窗，看见她歪在榻上，手里拿着一卷书，却久久未翻一页，只是望着窗外枯瘦的海棠枝桠出神，侧脸苍白得几乎没有血色，额角疤痕清晰可见。那股易碎感，让他几乎想立刻冲进去将她揽入怀中。
另一次是夜里，他未让人通传，悄声走近，却听见屋内传来极低极压抑的、断断续续的咳嗽声，像是要将肺都咳出来，听得他心头莫名发紧。他在窗外站了许久，最终没有进去。
他发现自己开始厌恶去其他女人院里。富察氏端庄却乏味，高氏娇俏却失于浅薄，其他侍妾更是如同木偶。她们身上浓郁的香气，谄媚的笑容，刻意的逢迎，都让他不由自主地想起那个冰冷、抗拒、却带着勾魂摄魄异香的身影。
他甚至有一夜梦到了她。梦里没有强取豪夺，只有她安静地坐在灯下刺绣，抬头对他极淡地笑了一下，眼波如水，额角疤痕柔化，那股异香弥漫整个梦境。他醒来，怅然若失。
这种失控的感觉让弘历恼怒，却又无法自拔。他像是被无形的手牵引着，心神一次次飘向那处荒僻冷清的小院。
这日午后，他批阅奏折疲累，信步走入园中散心，鬼使神差地，又绕到了那小院附近。
院门虚掩着。他示意王钦等人在外等候，独自悄声走近。
院内，海兰正坐在那棵半枯的海棠树下的小凳上，身前放着一个小小绣架。她并未刺绣，只是拿着一块素白缎子，低头细细看着自己的手指。阳光透过稀疏的枝叶，斑驳地落在她身上，给她周身镀上一层朦胧光晕。
她看得那样专注，以至于未曾察觉他的到来。
弘历停下脚步，屏息凝视。
只见她伸出左手食指，指尖纤细，却可见旧日针茧。右手执着一枚细巧的绣花针，针尖在阳光下闪着寒光。她蹙着眉，似乎在犹豫，最终，像是下定了决心般，用那针尖，对着指腹，极轻极快地刺了一下。
殷红的血珠瞬间涌出，滴落在她膝上那块素白缎子上，晕开一点刺目的红。
她看着那点血珠，怔怔的，眼神空茫，仿佛感觉不到疼痛。过了片刻，她才缓缓将指腹含入口中吮吸，侧脸线条脆弱又固执。
弘历的心像是被那枚细针狠狠刺了一下，骤然
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