，嬴政精神稍好，召来了嬴宸与即将成为太子妃的蒙毅之孙女（吕雉精心挑选，旨在加强与蒙氏等军功集团的联系），于宫中赐宴。宴席虽小，却温馨和睦。
宴后，嬴政独留吕雉于身边，屏退左右。他靠在软榻上，目光透过窗棂，望着院中那棵已是金黄的高大银杏树，沉默了许久。
“雉儿，”他的声音依旧有些含混，却异常清晰，“这些年……辛苦你了。”
吕雉握着他枯瘦的手，轻轻摇头：“与陛下共担山河，是臣妾之幸，何言辛苦。”
嬴政转过头，深深地看着她，目光复杂，有依赖，有感激，有愧疚，也有释然：“朕的时间……不多了。宸儿，已堪大任。有你在旁辅佐，朕……放心。”
吕雉心中一酸，几乎落泪，却强忍着：“陛下洪福齐天，定能康复。宸儿还需陛下教导。”
嬴政吃力地抬手，止住她的话，缓缓道：“朕这一生，荡平六国，书同文，车同轨，筑长城，开灵渠……自以为功过三皇五帝。然……直至遇你，方知天地之广阔，未来之可能……水泥、印刷、新粮、官学……你给朕的，给大秦的……远超朕之所想。”
他的呼吸有些急促，歇了片刻，才继续道：“这江山……朕交给了宸儿，也交给了你。莫要……莫要辜负它。”
这近乎遗言般的嘱托，让吕雉再也忍不住，泪水滑落脸颊。她跪倒在榻前，将脸贴在他冰凉的手上：“陛下……臣妾发誓，必竭尽所能，护佑宸儿，护佑大秦江山永固！”
嬴政疲惫地闭上眼，嘴角却露出一丝极淡的笑意，仿佛卸下了千斤重担。
又一年深冬，第一场雪落下之时，始皇嬴政于睡梦中溘然长逝，面容平静。他最终未能等到亲眼看见嬴宸大婚，未能等到海船探索归来，但他离世时，帝国正处于前所未有的鼎盛与安稳之中。
举国哀悼。太子嬴宸于灵前即位，尊吕雉为太后，次年改元。
葬礼极尽哀荣，而权力的交接，却在吕雉多年的铺垫与掌控下，平稳得波澜不惊。嬴宸顺利登基，吕雉移居长乐宫，却并未放权，而是以太后之尊，继续辅佐年轻的新帝，如同当年辅佐嬴政一般。
朝堂上下，无人质疑。十余年的“圣皇后”生涯，早已让她成为了帝国不可或缺的定海神针。
新帝即位第三年，一个阳光明媚的午后，已
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