后的助力之一。今生皇帝提拔他，是巧合，还是刻意？是看中了他的能力，还是……另一种形式的掌控与试探？她不得而知，也不愿深思。
苏培盛的“消失”，如同一声惊雷，炸响在每一个可能心存二意的人心头。后宫前所未有的安静，连呼吸都带着小心翼翼。连祺贵人那般张扬的性子，近来也只在储秀宫内活动，鲜少在外招摇。
延禧宫更是静得如同古墓。安陵容几乎不再发出任何声音，诵经无声，走路无声，连咳嗽都极力压抑在喉间。她将自己活成了一抹真正的影子，依附在这冰冷的宫墙之上，仿佛随时会消散。
然而，该来的，终究躲不掉。
腊月二十三，小年夜。宫中本该有些喜庆气氛，但在今年这肃杀的氛围里，连红灯笼都显得有气无力。夜里又下起了雪，风声凄厉。
安陵容早已歇下，殿内只留了一盏守夜的长明灯，光线昏黄。宝鹃在外间榻上睡得并不安稳，时不时因殿外风雪的呼号而惊悸。
不知过了多久，一阵极其轻微，却又带着不容置疑规律的叩门声，突兀地响起。不是风吹动门环的声音，是确确实实的，有人在敲门。
宝鹃一个激灵坐起身，心脏狂跳，颤声问：“谁……谁在外面？”
门外传来一个年轻而平稳的声音：“宝鹃姑娘，是我，小夏子。”
小夏子？养心殿新任总管太监？宝鹃吓得魂飞魄散，连忙披衣下榻，看了一眼内室紧闭的房门，深吸一口气，才抖着手开了门栓。
门外，小夏子一身深蓝色太监服，肩头落满了雪，脸上却带着恰到好处的、毫无攻击性的微笑。他身后站着两名低眉顺眼的小太监，手里捧着东西。
“夏公公，这……这么晚了，您这是……”宝鹃声音发紧。
小夏子笑容不变，声音温和：“皇上惦记安小主病体，知今日小年，特命奴才送来一盅血燕窝，给安小主补补身子。”他示意了一下身后小太监捧着的描金食盒，“皇上还说，风雪夜寒，让小主务必保重凤体。”
宝鹃连忙跪下：“奴婢代小主，谢皇上隆恩！”她心中惊疑不定，皇上怎么会深夜派人送来血燕？还是小夏子亲自来？
“小主可安歇了？”小夏子问道，目光似乎不经意地扫过漆黑的内室。
“是，小主早已睡下了。”宝鹃低头回道。
“既如此，咱家就
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