。是小的堂弟，家里排行第七，就叫沈七。在宁波卫所里受了狗官的窝囊气，活不下去了，跑来投奔小的。人还算老实本分，手脚也勤快，就是……就是没见过什么世面，胆子小了些。”
“哦，沈七。”郑万春点了点头，目光在沈致远身上停留了几息。那目光并不凌厉，甚至可以说得上平和，但沈致远却感觉仿佛有实质的冰水从头顶浇下，又像被剥光了衣服暴露在众目睽睽之下，那目光仿佛带着钩子，要穿透他单薄的衣衫和伪装的皮囊，一直看到他的骨头缝里，看到他心底最深处隐藏的秘密。“抬起头来，让我瞧瞧。”郑万春的语气依旧平淡，却带着不容违逆的意味。
沈致远的心脏，在那一瞬间几乎停止了跳动，随即又以狂乱的、仿佛要撞碎胸骨的节奏疯狂擂动！他能感觉到自己后背的肌肉瞬间绷紧，冷汗几乎要透衣而出。他强迫自己镇定，用尽全身的力气，控制着面部每一寸肌肉，缓缓地、带着明显的“惶恐”和“敬畏”，抬起头。目光却依旧低垂，不敢与郑万春那看似温和、实则深不可测的眸子对视，只敢落在他胸前那枚精致的玉扣上。脸上努力维持着那种混合了卑微、讨好、以及被“大人物”点名后的、受宠若惊又不知所措的表情。
郑万春仔细地打量着他，从乱糟糟的头发，到刻意涂抹了污迹却仍显年轻的脸庞，再到洗得发白的粗布短打包裹的、略显单薄却骨架匀称的身形。脸上笑容不变，忽然，像是随口闲聊般问道：“听说，你以前在卫所里当过兵？还……杀过官？”
来了！最直接、也最危险的试探！直指他身份设定的核心！沈致远心头那根弦绷到了极致，但头脑却在这一刻异常冰冷清明。他按照早已在心底演练过无数遍的说辞，用带着浓重浙东口音、且因为“紧张”而微微发颤、结巴的话语答道：“回……回郑老大的话，小的……小的是在宁波定海千户所，挂……挂名当了个军余，混口军粮吃。那狗官……那狗目百户，不把咱们当人看啊！克扣粮饷，动辄打骂，我……我有个同袍，病得快死了，想讨点药钱，反被他抽了二十鞭子，当场就没气了……小的……小的一时气昏了头，上去理论，他……他就拿鞭子抽我，我……我伸手一挡，推了他一把，他……
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