通文字，而是一种夹杂着符号和代号的暗语。郑万春扫了一眼，不动声色。韩昆在一旁低声道：“已经让‘老瞎子’（似乎是个懂暗语的人）看过了，是传给北边（很可能指长江口以北，或山东沿海）某处联络点的暗信，内容……涉及咱们上个月在‘白鱼洋’截的那批苏杭绸缎的详细数量、交接暗号，以及咱们船队返航的大致路线和时间。”
郑万春放下信纸，又拿起那块半个巴掌大小、非金非木、触手冰凉、上面阴刻着一个复杂古怪、像盘蛇又像扭曲云纹图案的黑色令牌，在手中掂了掂。“这玩意，瞧着可有点意思。不像咱们家里的东西，也不像寻常水匪海盗的记号。”
韩昆道：“已经让几个早年跑过渤海、辽东的老兄弟辨认过，都说这纹样，有点像……北边‘长山岛’一带盐枭私帮，或者某些专走漕运、水道生意的隐秘帮会用的接头信物。但又不完全一样，似是而非。”
看到那封信和黑色令牌被当众拿出，侯三和刘疤子的脸色，瞬间从惨白变成了死灰，仿佛全身的血液都在这一刻被抽干了。侯三喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，刘疤子则浑身抖得像秋风中的落叶。
“不……不可能！这……这不是我们的！是有人栽赃！是韩昆！一定是他趁乱放进去的！”侯三嘶声力竭，声音却因为极致的恐惧而嘶哑微弱。
郑万春放下令牌，目光重新落回侯三二人身上，轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的厅堂里格外清晰，甚至带着一丝真实的惋惜：“侯三啊侯三，你跟了我这么多年，应该最清楚，我郑万春眼里，最揉不得沙子，心里，也最恨被人当傻子糊弄。弟兄们把命交到我手里，我把大伙带出来找饭吃，靠的就是一个‘公’字，一个‘明’字。是不是栽赃，是不是背叛，光靠嘴说没用。”
他顿了顿，身体向后靠回椅背，脸上的最后一丝温和也消失了，只剩下冰冷的、毫无情绪的漠然，如同法官在宣读判决：“咱们这行的规矩，祖祖辈辈传下来的，背叛兄弟，私通外敌，是什么下场，你们都清楚。既然各执一词，那就按规矩办。是真是假，阎王爷面前，自然分得清。”
他抬起手，轻轻挥了挥，动作随意，却带着决定生死的重量。
韩昆眼中闪过一丝嗜血的、残忍的兴奋光芒，躬
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