，在陛下与可能涉及的庞大势力之间，寻找一个不至于鱼死网破的支点。而高拱想的，则是除恶务尽，不惜掀起惊涛骇浪。
风暴，在看似平静的海面下，继续积聚着力量。每个人，都在按照自己的判断和利益，做出选择，或明哲保身，或奋力一搏，或冷眼旁观，或推波助澜。而风暴的中心，那位端坐于乾元宫深处的年轻女帝，此刻又在想些什么呢？
夜幕再次降临，笼罩了劫后余生的紫禁城。宫灯次第亮起，在夜风中摇曳，将巍峨的宫殿和森严的侍卫身影拉得忽长忽短。文渊阁的废墟如同一个巨大的黑洞，吞噬着附近的光线，散发出阴森死寂的气息。空气中焦糊味淡了些，却多了几分肃杀与警惕。
乾元宫内殿，灯火通明。谢凤卿已卸去沉重的冕服，只着一身月白色的常服，外罩一件银狐皮里的披风，独自坐在临窗的暖炕上。炕几上摊开着一卷舆图，并非大周疆域全图，而是一张颇为详尽的东南沿海、特别是广东、福建、浙江一带的海防舆图，上面用朱笔和墨笔，勾勒出许多线条、圈点，标注着小字。
她的目光，久久停留在珠江口、澳门、以及外海星罗棋布的岛屿上。东南大捷的喜悦，早已被接踵而来的阴谋、刺杀、大火冲淡。俞大猷、胡守仁、卢镗、陆文渊、沈炼、朱影……这些在前线浴血奋战的臣子，他们用生命和鲜血换来的胜利，决不允许被朝中这些魑魅魍魉所玷污、所窃取！
“烛龙”……你究竟是谁？藏身于这九重宫阙、重重朱紫之中，以朝廷的俸禄，行资敌卖国之实；以忠臣的面目，干弑君逆天的勾当！你许诺海盗以“开海”和“名分”，所求为何？难道真想与红毛夷、与那些海上亡命之徒勾结，在东南裂土封疆，做一个海外天子吗？还是说，你的野心，远不止东南一隅？
谢凤卿的指尖，无意识地在舆图上“京城”的位置，轻轻敲击着。京城，帝国的心脏，此刻却仿佛成了一个巨大的漩涡，暗流涌动，杀机四伏。昨夜的大火与刺杀，与其说是攻击，不如说是一种警告，一种宣告——我就在这里，就在你身边，我可以烧掉文渊阁，也可以潜入乾元宫！这紫禁城，并非铁板一块！
“陛下，萧王爷求见。”高无庸的声音在殿外轻轻响起，打断了她的沉思。
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