天山的雪，下得比往年都晚。可乌拉城的百姓心里，却早早暖了起来。
向拯民站在城楼最高处，望着脚下——曾经堆满垃圾的街巷，如今铺了碎石；曾经空荡荡的市集，此刻人声鼎沸；而最让他眼眶发热的，是城东那片新盖的学堂，屋顶上飘着一面小小的白虎旗，在寒风中猎猎作响。
“新政，总算落地了。”覃玉走到他身边，手里抱着一叠刚统计完的册子，鼻尖冻得微红，眼里却闪着光。
三天前，向拯民正式颁布《天山新政十策》，没有繁文缛节，全是老百姓听得懂的大白话：
一、赋税减半，三年内新开垦荒地免税；
二、手工业作坊受保护，官府不得强征匠人；
三、每城设民族学堂，孩子免费入学；
四、设“民生驿”，百姓可匿名投递诉状；
五、推行“工酬制”，修路挖渠按日付粮；
六、设立联合巡防队，各族共保治安；
七、开放互市，牧民可用羊毛、马匹换盐铁布；
八、医疗队每月下乡，免费诊治疫病；
九、重修水利，坎儿井由议事会统一维护；
十、军队驻防不扰民，违者严惩。
消息一出，全城震动。
有人不信：“汉人当官，哪有不刮地皮的？”
有人观望：“先看看再说。”
也有人连夜收拾家当，准备逃往深山——怕又是“先甜后苦”的圈套。
但向拯民没等他们猜疑发酵。第二天一早，他就带着覃玉和巴勇，挨家挨户送“新政明白卡”——用汉、维吾尔、哈萨克三种文字写成，配着图画：一个秤代表公平税收，一把锤子代表保护工匠，一本书代表学堂……
“看不懂字？看图就行！”向拯民蹲在一位盲眼老匠人面前，亲手把卡片塞进他粗糙的手掌，“从今往后，没人能强拉你去打铁。你的手艺，是你自己的。”
老匠人颤抖着摸那张纸，忽然老泪纵横：“我爹……就是被前土司逼死的。他说‘匠人命贱’……”
“现在，”向拯民声音沉稳，“匠人命贵。因为你们造的刀能护家，织的布能暖身，修的渠能养田。”
新政的第一把火，烧在赋税上。
原回部税吏还想按老规矩收“丁银”，被覃玉当场拦下。她不是靠权势压人，而是摆出账本，请来各族长老一起算账：
“一户五口，年收麦二十石。旧税要交十二石，剩八石养活全家，
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