印度洋的季风季节，"南海明珠号"的老船长郑大福站在修葺一新的甲板上，望着海天一色的远方，长长舒了口气。三年前，就是在这片海域，他的船被英荷舰队打得千疮百孔，大副阿强至今走路还不太利索。
"船长，这次咱们总算能安心跑船了。"阿强拄着拐杖走过来，脸上是久违的笑容。
郑大福眯起眼睛，指着远处几艘正在改变航向的西洋战舰："看，他们现在见到咱们华夏的商船，都得乖乖让路咯！"
这话不假。自从马达加斯加海战和后续的几次交锋，英荷联军在印度洋上节节败退。曾经不可一世的皇家海军，如今见到绘着雪魄白虎旗的华夏战舰，都得退避三舍。
武昌总统府里，气氛却是另一番景象。
"总统，英荷两国的使节已经到了。"外交部侍郎陈远帆快步走进来，"这次他们的态度...谦卑得很。"
向拯民从文件中抬起头，微微一笑："败军之将，不敢言勇。请他们到议事厅吧。"
英国特使霍华德爵士和荷兰特使范德堡走进来时，完全没了往日的傲慢。霍华德的那头假发似乎也没心思打理了，显得有些凌乱。
"总统阁下，"霍华德深深鞠躬，"我代表大英帝国，恳请结束印度洋上的敌对状态。"
范德堡紧接着说："荷兰东印度公司愿意赔偿贵国商船的全部损失。"
北部军区司令覃宏武冷冷道："赔偿？我们阵亡的将士，你们赔得起吗？"
这话让两个使节的脸一阵红一阵白。
向拯民摆摆手："过去的事暂且不提。说说你们的条件。"
"我们愿意承认华夏在印度洋的海权，"霍华德急忙说，"只求贵国允许我们的商船继续通行。"
"还有，"范德堡补充，"希望签订正式的贸易协定。"
谈判进行了整整七天。
覃宏武坚持要在协定中写明"英荷舰队不得袭扰华夏商船"，赵磊则提出"华夏商船在英荷港口享受免税待遇"。
"这...这太苛刻了！"霍华德擦着汗说。
财政总管覃玉不紧不慢地拨着算盘："若是按往年的贸易量计算，贵国从印度洋贸易中获得的利润，远超这点税收。"
最后，还是向拯民一锤定音："这样吧，免税待遇以五年为期。五年后视情况再议。但是，"他目光锐利地看着两个使节，"若有任何袭扰商船
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