伊犁河谷的清晨，薄雾还没散尽，赵铁柱就带着工兵营的弟兄们忙活开了。他挽着裤腿站在齐膝深的河水里，正指挥着往河底打木桩。
"往左点！对，就这个位置！"他朝岸上喊，"老哈桑说这地方河床最结实，适合修桥！"
哈桑站在岸边，花白的胡子在晨风里飘着。他如今是华夏军在西域的向导兼参谋，对这片土地了如指掌。
"赵将军，"哈桑笑着摇头，"您这都忙活半个月了，连口喘气的工夫都不给自己留。"
赵铁柱抹了把脸上的水珠："老百姓等着过河运粮食呢！再说啦，咱们当兵的，不就是给老百姓开路搭桥的嘛！"
正说着，对岸传来阵阵驼铃声。一支商队停在河边，领队的老人朝这边喊："军爷，这桥什么时候能过啊？"
"快了快了！"赵铁柱高声回应，"再有三五天就能走大车！"
老人激动得直抹眼泪："可算盼到这天了！这条路断了小半年，我们这些跑买卖的都快揭不开锅了。"
看着老人激动的样子，赵铁柱忽然觉得这些天的辛苦都值了。他想起小时候在甘肃老家，也常看见商队因为道路不通绕远路，要多走好几个月。
与此同时，龟兹故地的临时大营里，覃勇正和李文书一起查看刚送来的文书。
"大帅您看，"李文书指着摊开的地图，"这是汉代西域都护府的旧址，这里是唐代安西都护府的治所。咱们要重建都护府，选址很关键啊。"
覃勇仔细端详着地图，手指在几个古城遗址上划过："既要便于统辖四方，又要考虑水源和粮草供应..."
正商议着，亲兵进来禀报："大帅，哈桑和几位部落首领求见。"
来的除了哈桑，还有三位当地德高望重的长老。他们一进门就抚胸行礼："参见大帅！"
"诸位长老快快请坐。"覃勇连忙招呼，"正有事要请教各位。"
最年长的阿卜杜勒长老颤巍巍地说："听说天朝要重建都护府，我们几个老家伙特意来献个主意。往东三十里有个交河故城，那里水土丰美，又有古道相通，最是合适。"
哈桑补充道："那里还是商路要冲，往北可通草原，往南可达于阗。"
覃勇与李文书对视一眼，都在对方眼中看到了惊喜。这确实是个理想的地点。
"不过..."另一位长老犹豫道，"故城荒废已
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