春寒料峭，武昌城东，紧邻着蒙学学堂的一片院落，悄然挂上了一块新匾额，上面是柳明亲笔题写的四个清秀中带着筋骨的大字——“武昌女学”。
这块匾额，在初春的武昌城里，激起的涟漪甚至比前几个月的土改风波更为微妙和深远。
“听说了吗？覃夫人要办女子学堂！”
“女子无才便是德！这……这成何体统？”
“说是要教识字、算数，还有纺织和医术……”
“女人家学这些做什么？抛头露面，伤风败俗！”
街头巷尾，茶楼酒肆，窃窃私语声不绝于耳。守旧的士绅文人摇头叹息，认为这是牝鸡司晨，乱了纲常。就连一些普通市民，也对此感到困惑和不适。千百年来，“女子无才便是德”的观念如同无形的枷锁，牢牢禁锢着女性的脚步。
留守府内，覃玉正伏案疾书，制定女学的章程和课程安排。向拯民走了进来，将一份批了条子的拨款申请放在她案头。
“都办妥了。需要购置的桌椅、笔墨纸砚、织机、药材，都已拨付专款，让赵磊的商队去采办了。”向拯民语气平静，仿佛做的是一件再寻常不过的事情。
覃玉抬起头，眼中带着感激，也有一丝不易察觉的担忧：“拯民，外面……非议很多吧？会不会给你带来麻烦？”
向拯民笑了笑，走到她身边，看着窗外那片正在修葺的院落：“麻烦？无非是些腐儒的聒噪。玉儿，你可知道，一个族群的力量，若有一半被生生压抑、束缚，这个族群永远无法真正强大。我们要建立的‘华夏’，不该是这样的。你想做，便去做，我支持你。”
他的话不多，却像定海神针，瞬间抚平了覃玉心中最后一丝波澜。她用力点了点头，眼神重新变得坚定。
然而，办学之初的困难，还是超出了覃玉的预料。招生告示贴出去七八天，前来报名的女子寥寥无几，且大多是家中实在贫困、指望学堂能管一顿饭的赤贫户女儿，或者是一些胆子较大、被“医术”、“纺织”等实用技能吸引的小商户之女。稍微体面些的人家，根本不愿让女儿来“抛头露面”。
这一日，覃玉亲自坐在女学门口的报名处，看着冷清的街道，心中不免有些失落。
“玉姐姐！”一个清脆的声音传来。覃玉抬头，看见阿朵背着一个小背篓，里面装着新采的草药，快
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