紫禁城的秋风并未带走夏日的燥热，反而因为几场未下的闷雨，让这座红墙黄瓦的庞然大物显得愈发压抑。
自太子承祜从西洋归来，已过三月。
那日回京的盛况至今仍是京城茶余饭后的谈资。
几十艘吃水深重的海船载回了足以填满半个户部银库的黄金白银，还有那些见所未见的一级战列舰图纸与精密机床。
然而，这泼天的富贵与功勋，并未换来乾清宫那位的一展欢颜。
相反，乾清宫的气压一日低过一日。
……
养心殿东暖阁。
康熙手中捏着一串楠木朝珠，拇指指腹无意识地摩挲着那一颗颗圆润的珠子，力道之大，竟让坚硬的木质发出细微的悲鸣。
案头摆着的，是这三个月来，他对太子党羽的一系列“调整”。
那个在工部极力推行西洋火器改良的郎中，被他以“甚至荒嬉”为由，贬去了贵州修路。
几个与承祜交好的蒙古王公，也被他寻了由头，削减了岁币。
他在试探。
像一头年迈的狮王，在试探那头早已长成、鬃毛比阳光还要耀眼的年轻雄狮的底线。
“万岁爷，”梁九功捧着一杯热茶，腰弯得几乎要把脸贴到地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“太子殿下求见。”
康熙摩挲朝珠的手猛地一顿。
“宣。”
厚重的门帘被掀开，一股仿佛带着凛冽雪山气息的冷香，瞬间驱散了殿内沉闷浑浊的空气。
承祜缓步走入。
他今日穿着一袭杏黄色的太子常服，上面用金线绣着盘龙纹样。
这本是寻常的装束，穿在他身上，却生生夺去了满室的光华。
“儿臣给皇阿玛请安。”
承祜的声音清越如玉石相击，又带着一丝让人耳膜酥麻的磁性。
他没有跪。
作为大清唯一的嫡长子，作为手握半个世界贸易命脉的“隐形帝王”，他在康熙面前的特权早已超越了礼制的束缚。
康熙看着眼前这个完美得近乎妖孽的儿子，心中那股复杂的滋味再次翻涌。
骄傲吗？当然。
恐惧吗？
康熙不愿承认，但他确实在那双平静的眼眸中，看到了自己日益苍老的倒影。
“这时候过来，是为了工部那个郎中的事？”康熙端起茶盏，借着低头吹沫的动作掩饰住眼底的阴霾，“朕说过了，大清以骑射为本，奇技淫巧不可……”
“皇阿玛多虑了。”
承祜淡淡打断了康熙的
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