烟尘还没散干净，地下城市的空气里飘着焦糊味。
叶蓁扶着阿禾的肩膀，每走一步都像踩在碎玻璃上。后背的灼伤还在渗血，混着石化皮肤的碎屑，一蹭就疼得钻心；第三道年轮的灰纹已经爬过脊背，贴在灼伤的皮肤上，又冷又硬，像块冰壳压着，连呼吸都带着“咔嗒”的响，像骨头在磨。
“姐姐，你慢点，别扯到伤口。”阿禾小心翼翼地扶着她，小手里攥着叶灵的银铃碎片，碎片泛着淡绿的光，像颗小灯，照在前面的沙地上。他看着叶蓁发颤的腿，看着她被汗水打湿的头发，心里像被揪着疼，却不敢说太多——他知道，现在不是歇的时候，叶灵还在等着，节点也在等着。
叶蓁点点头，眼睛盯着巨虫炸开的坑。坑底的石板已经分开，露出下面的通道，黑得像个无底洞，却有淡绿的光从里面渗出来，顺着通道壁往上爬，像条发光的蛇。空气里的树脉气越来越浓，却裹着股说不出的“疼”，像有人在远处哭，顺着气爬进她的年轮里，和她的疼缠在一起。
就在这时，通道里突然传来一阵强烈的脉冲！
“嗡——！”
不是之前微弱的颤，是像大地的心跳，从通道深处传出来，震得沙粒都在跳，断墙上的石屑“簌簌”往下掉。叶蓁的心脏猛地一跳，第三道年轮突然发烫，像被脉冲点燃，疼得她眼前发黑——这脉冲比回声山谷的节点强十倍，沉得像块浸了水的石头，每一次震动，都带着“断骨的呜咽”，是节点在求救，在喊“快救我”。
“是节点！是流沙炼狱的节点！”叶蓁的声音突然亮了，忘了后背的疼，忘了年轮的沉。她能感觉到，这脉冲就是林伯记忆里的“炼狱节点”，是沙漠树脉最后几道主要节点之一，它的疼比回声山谷的更烈，说明被黑雾缠得更紧，快撑不住了。
阿禾也感觉到了，手里的银铃碎片突然剧烈地响起来，清音撞在通道壁上，反弹出“叮叮”的响，像在回应脉冲：“姐姐，碎片在跟节点说话！它在往通道里引我们！”
碎片的光突然变亮，顺着通道壁往上爬，画出一条淡绿的光路，像在说“跟我走”。叶蓁没再犹豫，扶着阿禾往通道里走。通道里的空气越来越冷，却没黑雾，只有树脉的气裹着疼，每走一步，脉冲就强一分，年轮的烫就烈一分，像两
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