沙粒沾着冷汗，在叶蓁的下巴上结成硬痂，一蹭就疼。第九道年轮像条毒蛇，缠在心脏上，每跳一下都带着啃咬般的疼，高烧让她的视线里蒙着层红雾，连阿禾的脸都看不太清，只能模糊看到小孩攥着铁铲的手在发抖。
“姐姐，我跟你一起去！”阿禾的声音哑得像被砂纸磨过，小身子往她身边凑了凑，铁铲举在身前，虽然还在颤，却比之前稳了些，“我能帮你挡黑雾，能帮你找仪器碎片！”
叶蓁的心里像被什么东西扎了一下，疼得比年轮还烈。她抬手，想摸阿禾的头，却发现右手已经硬得弯不了，只能用石化的左臂轻轻碰了碰小孩的肩膀——冷得像块铁，阿禾却没躲，反而往她身边靠得更紧。
“不行。”叶蓁的声音轻得像气音，却带着不容置疑的硬，“你留在这儿，找个能躲的石缝，看着外面。要是黑雾过来，就用铁铲戳它的尖刺，要是我没回来……”
“你会回来的！”阿禾突然打断她，眼泪掉下来，砸在沙地上，瞬间被吸干，“你说过要带我喝干净的水，要教我认树脉，你不能骗我！”
叶蓁的眼眶发湿，却没敢掉泪——眼泪会糊住视线，会泄了劲。她攥紧怀里的次级生命精华，木罐暖暖的，贴着心口，像揣着团小小的火：“对，我会回来。你在这儿等着，别靠近洞口，别跟任何声音说话，我很快就好。”
她扶着岩壁，慢慢站起来。每走一步，都像踩在碎玻璃上，年轮在颤，节点的呼救顺着沙粒爬上来，和她的疼缠在一起，像两个快碎的人在互相撑着。阿禾还在身后喊，声音里带着哭腔，却没再追——他知道，叶蓁走的路，是守护者的路，他不能拖后腿。
“姐姐！要是荒魇出来，我就用铁铲砸他的令牌！”阿禾的声音从身后传来，带着点倔强的狠。
叶蓁没回头，只是轻轻“嗯”了一声。风里的黑雾越来越浓，甜腻的味又冒了出来，却没再勾出低语——大概荒魇觉得，没必要再骗了，反正节点快死了，她也撑不了多久。
往谷深处走，沙粒越来越黑，沾着黑雾的残渣，踩上去“滋滋”响，像在烧鞋底。节点的呼救越来越弱，之前还能感觉到的震颤，现在只剩微弱的“咯吱”声，像快断的胡杨枝，每一声都让叶蓁的心跳漏半拍。
“再撑会儿……我来了……”
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