郑小河知道，她正走在一条越来越窄也越来越险的钢丝上。脚下是万丈深渊，前方是迷雾重重。但她别无选择，只能握紧手中的“手艺”这根平衡杆，一步步向前探索。声名已成暗涌，她必须驾驭它，而不是被它吞噬。
这日午后，一辆擦得锃亮的黑色奥斯汀小汽车无声地滑至“清爽理发室”门口停下，引得弄堂里不少邻居探头张望。车上下来一位穿着藏青色制服、戴着白手套的中年司机，他步履稳健地走进店里，态度恭敬却带着一股大户人家仆役特有的疏离感。
“请问，是郑小河郑师傅吗？”司机开口，声音平稳。
郑小河放下手中的工具，点头：“我是。请问您是？”
“敝姓陈。我家四太太派我来接郑师傅过府一趟。”司机递上一张精致的名片，上面凸印着“永新纺织制衣厂 经理 潘宏达”，背面用钢笔写着一个地址：愚园路某某弄某某号。“四太太下晡有个茶会要参加，想请郑师傅过去帮忙整理一下妆发。”
永新纺织制衣厂？郑小河有点印象，是上海滩一家颇有名气的民族企业，以出品质量上乘的棉布和中式服装著称，据说老板潘宏达颇有些实力，在工商界也算个人物。这位四太太，想必就是潘老板的如夫人了。
“好的，请稍等片刻，我收拾一下工具。”郑小河心中了然，这已是常态。她转身取来那只深色手提箱，对顾秀芳和家明交代了一句，便跟着陈司机出了门。
奥斯汀轿车平稳地驶出云南路，穿过繁华的街道，越往西走，环境越发幽静。道路两旁不再是拥挤的里弄店铺，而是变成了高大的围墙和浓密的梧桐树，围墙后隐约可见一栋栋风格各异的洋楼别墅。愚园路一带，乃是上海滩有名的西式高级住宅区。
车子在其中一扇气派的黑漆铁门前按了下喇叭，铁门缓缓滑开。驶入院内，首先映入眼帘的是精心修剪的草坪和冬青树墙，一条碎石车道通向一栋三层高的红砖洋楼。楼前已有穿着干净短褂的男仆等候。
郑小河提着箱子下车，跟随男仆步入宅内。一股暖意夹杂着淡淡檀香和打蜡地板的气息扑面而来。门厅宽敞明亮，铺着色彩斑斓的拼花地砖，天花板上垂下璀璨的水晶吊灯。一个穿着绸缎棉袄、梳着油亮小分头的小男孩和一个穿
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