铜板：“张警官说笑了，就是混口饭吃。这是这个月的‘清洁捐’，您点点。”
老张接过钱，看也没看就揣进兜里，似笑非笑地看着她：“这点……怕是不够喽。你这店如今档次不一样了，这‘清洁’的要求自然也得高些，对吧？万一哪位贵客在咱这地界出了点岔子，我可担待不起啊。”
小河明白了，这是看人下菜碟，要加码了。她强压着怒气，平静地问：“那依张警官看，多少才合适？”
老张伸出两根手指，慢悠悠地晃了晃。
小河的心沉了下去。这比之前翻了一倍还不止。她沉默了片刻，知道在这种人面前，讨价还价没有意义，只会招来更大的麻烦。她默默转身，从柜台里数出他要求的数目，多是沉甸甸的银角子，递了过去。
老张满意地掂量着钱袋，脸上露出得意的笑容：“懂事！我就喜欢跟懂事的人打交道。放心，有我这身皮在，保你这片清静！”说完，这才晃着身子走了。
看着他的背影，小河紧紧咬住了嘴唇。这种赤裸裸的敲诈，让她感到无比的屈辱和愤怒。但她知道，在这个没有公道可言的时代，面对强权，尤其是最底层的爪牙，忍气吞声往往是唯一的选择。至少，破财能换来暂时的、脆弱的“清静”。
这件事也给她敲响了警钟。生意好了，必然招人眼红。除了巡捕，那些地痞流氓呢？同行呢？她必须更加小心谨慎。
她甚至开始有意识地“打点”左右邻里。顾秀芳家孩子多，她偶尔会送些便宜的头绳发卡；赵阿大生意不好时，她会多去买两碗阳春面；就连王老板，她也会时不时去买包并不抽的香烟。钱不多，却是一份心意，希望能将可能的是非隔绝在外。
日子就在这种小心翼翼、如履薄冰的状态下继续着。小河像走钢丝一样，平衡着传统与新潮、贫寒与富贵、善意与恶意。
偶尔夜深人静，她擦拭着爷爷那套老工具，看着它们沉静的光泽，心里会涌起一阵迷茫。这样双轨并行的经营，究竟能持续多久？当更大的风暴来临，这些精细的算计和微薄的积累，又能起到多大作用？
但第二天太阳升起，她依旧会准时打开店门，挂出招牌。无论是为老伯剃头，还是为太太妆扮，她都全神贯注，一丝不苟。
活下去，并且尽力活
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