整个客栈，三角头的大蝮蛇，圆头的金银环蛇，各种警戒色，令人头皮发麻。
客人们背了行李，嗷嗷叫地往外跑：“什么破店，这么多毒蛇，快跑！”
不多一会儿，住店的客人都跑光了，一边跑一边还在骂。
小二们也吓得跑出客栈，他们不过是雇工，还不想死。
坚守的都是魏家人。
开咬吧！
毒蛇们再也不客气，专攻脖颈和裤腿，钻进去就咬。
……
这一夜，三家客栈损失惨重。
三名掌柜以及魏姓二掌柜们，不仅死了，还是血尽而亡，全身肿胀。
次日天亮，薛砚山还在被窝里享受最后的温暖，外面的大鼓被“咚咚”地敲响了。
气得他骂骂咧咧地起来，穿了官袍，对郡丞说：“去开衙门，看看又发生了什么事。”
衙门一开，三家客栈的小二都跑来了。
“大人，我们家掌柜被蝙蝠咬死了。”
“大人，我们家掌柜被毒蛇咬死了。”
“大人，我们家掌柜被蝙蝠和大蝮蛇一起咬死了……”
这时候，一群北城老百姓吸着鼻涕报案，说：“大人，我们邻居，魏鼀的外室一家十二口，都被毒蛇咬死了。”
薛砚山一口口水把自己给呛了一下：“什么？这大冷天，哪来的毒蛇？蝙蝠咬人，你们没看错吧？”
一大群人都一口咬定没看错，真的是毒蛇咬人，蝙蝠咬人，那死状好瘆人云云。
薛砚山立即派衙役和仵作去客栈检查。
他自己也亲自到场查看。
客栈掌柜们死得不能再死了，除了肿胀，身上都是煞白的。
消息迅速传开，整个明州城家家户户都在清扫，防止有蛇虫提前结束冬眠，出来伤人。
甚至人们私下传言：天有异，妖魔至，官府无德，天降灾殃！
薛砚山有一种透不过来气的感觉。
他觉得明州也好，锦华城也好，整个江南怕是都会变天了。
谢家那兄妹俩来了才几天，整个江南，风云诡谲，人心惶惶！
午时，衙役们、仵作回来禀报查验、验尸结果。
“大人，北城死的那一家人，确系魏鼀的外室！”
“大人，魏鼀的夫人和女儿挂在树梢上，谁都无法摘下来，已经冻死了。”
“大人，死了掌柜的三家客栈，昨日都当众拒绝过谢家兄妹留宿。”
“大人，死者确系失血过多以及毒蛇咬伤而亡……”
……
薛砚山觉得喉咙发紧，沉默一会子，
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