朔风卷着碎雪，像无数把细小的冰刃，刮在萧琰脸上。他裹紧了那件洗得发白的青布袍，袍角早已被旅途的尘土磨出毛边，露出里面打了三层补丁的棉絮。马蹄踏在结冰的官道上，发出“嗒嗒”的脆响，每一步都像是踩在他沉郁的心上。三个月了，自他辞去禁军参将之职，带着满心孤勇离开京城，试图在边境寻一处能让热血沸腾的疆场，却屡屡碰壁——节度使忌惮他京城背景，郡守则嫌弃他不通世故，就连戍边的校尉都能对着他这位曾在御前领过赏的武将冷嘲热讽。
“呵，”萧琰低声嗤笑，呼出的白气在冷空气中瞬间消散，“所谓壮志，不过是自欺欺人罢了。”
马蹄忽然顿住，前方官道旁，一座残破的城楼突兀地矗立在荒原之上。那城楼不知废弃了多少年，砖石斑驳，墙体多处坍塌，露出内里发黑的木梁，像一具被剥去皮肉的骨架。城门早已不见踪影，只剩下两侧断裂的门轴，在寒风中发出“吱呀”的哀鸣，像是在诉说着被遗忘的过往。城楼上的箭楼塌了大半，仅剩的一角飞檐斜斜地指向天空，顶端还挂着半面腐朽的旗帜，布条在风中无力地飘荡，看不清原本的字迹。
萧琰勒住缰绳，胯下的枣红马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出两道白气。他抬眼望去，那废楼在铅灰色的天空下，透着一股苍凉而悲壮的气息，竟莫名地牵动了他心中最柔软也最坚硬的地方。他翻身下马，将马缰系在路边一棵枯树上，枯树的枝桠光秃秃的，像是伸向天空的求救之手。
“去看看。”萧琰对自己说，脚步不由自主地朝着废楼走去。脚下的冻土坚硬如铁，每一步都要花费几分力气，就像他这一路走来，处处皆是阻碍。
走到城楼脚下，仰头望去，更觉其巍峨与残破。墙体上布满了刀劈箭凿的痕迹，有的箭簇还深深嵌在砖石里，锈迹斑斑，见证着曾经的战火纷飞。城门口的地面上，散落着几块破碎的甲片和锈蚀的兵器，早已看不出原貌。萧琰弯腰捡起一块甲片，入手沉重，甲片边缘的弧度还能看出当年的精良工艺，只是如今已布满裂痕，不堪一击。
他轻轻叹了口气，将甲片放回原处。想他萧琰，出身将门，祖父是开国元勋，父亲战死沙场，他自小在军营长大，熟读兵书，弓马娴熟，十六岁便随父
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