终摆了摆手：“先跟着去搬棉纱，要是干得好，再学开机器。”
就这样，阿里成了一家纺织厂的搬运工。每天天不亮，他就跟着其他工人走进厂房，扛着沉重的棉纱卷在机器间穿梭。棉纱卷浸了油，又沉又滑，刚搬了没几天，他的肩膀就被压得红肿，手指也被棉纱磨出了血泡。可每当他想起家人的祝福和好友的不解，就咬着牙坚持——他不能回去，更不能让期待他的人失望。
日子一天天过去，阿里渐渐摸清了工厂的节奏。他发现，开机器的工人比搬运工挣得多，还能少受点日晒雨淋，便偷偷跟着旁边的老工人学。休息时，他蹲在机器旁，看老工人如何调整纱线的松紧，如何处理机器卡壳的问题；吃饭时，他主动帮老工人打水，趁机请教操作技巧。老工人被他的执着打动，偶尔会教他几句诀窍：“机器和人一样，得顺着它的性子来，纱线紧了就松松梭子，齿轮卡了就擦点机油。”
日子久了，阿里攒下了不少钱。他没有忘记最初的想法，开始利用休息时间去巴格达的集市转悠。他发现这里的棉布大多是粗纺的，而家乡的棉布柔软耐用，要是能运到这里来卖，肯定受欢迎。
三个月后的一个清晨，纺织厂的机器突然集体停了下来。轰鸣声消失的瞬间，厂房里静得能听见工人们的呼吸声。工头焦急地在机器间穿梭，老板也亲自来了，脸色阴沉得像沙尘暴天。
“齿轮咬合处卡死了，得拆了重新校准！”老工人围着最核心的那台机器叹气。这台机器是工厂的心脏，一停，整个生产线都得瘫痪。老板当即许诺，谁能修好机器，奖励50里亚尔，还能升为机器操作工。
工人们你看我我看你，没人敢上前。阿里攥紧了满是老茧的手，想起这三个月偷偷记下的机器构造——他每天睡前都会在脑子里“拆解”机器，把老工人说的诀窍翻来覆去地琢磨。他深吸一口气，挤出人群：“老板，我试试。”
所有人的目光都集中在他身上，工头皱着眉：“你一个搬运工，别瞎捣乱！”卡里姆也拉了拉他的衣角，可阿里却走到机器前，按照记忆里的步骤，先仔细清理了齿轮间缠绕的棉纱，又找来机油，小心翼翼地滴在咬合处。他学着老工人的样子，轻轻转动齿轮，感受着卡顿的位置
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