”他将徽章放在地图中央，正好压住苏伊士运河的位置，“下月初，一艘商船会载着茶叶和丝绸抵达苏伊士，表面上是参加运河通航后的首次贸易展览，实际上船上有您需要的步枪和弹药。”
伊斯梅尔拿起徽章，冰凉的金属触感让他清醒了几分。窗外传来宣礼塔的晚祷声，悠扬的阿拉伯语经文在夜空中飘荡。1869年的开罗，正站在历史的十字路口，而他的选择，将决定埃及是沦为英国的附庸，还是在中东的乱局中找到新的出路。
“明天早上，我会让财政大臣拟定贷款协议。”他将徽章别在衣襟上，金属反光映在眼中，“希望沙阿能够说到做到，奥斯曼无法保护我们，伊朗是唯一的希望了。”
穆拉德点头，将地图卷起。月光透过窗户，在两人之间的地毯上投下长长的影子，像两条即将缠绕在一起的绳索。“三天后，我会在亚历山大港的码头等您的特使。”他起身时，目光扫过墙角那幅未完成的巴黎街景油画，“或许用不了多久，您就能亲眼看到真正的巴黎——不用再靠油画来想象。”
也许吧，不过伊斯梅尔此时更想看看巴格达的景色。哪怕不要这个位置，安心当个贵族也是好的。
(本章完)