力以赴。
他捏着那张手绘的电报线路图，指腹在标着“德黑兰—喀布尔”的虚线上来回摩挲。
图上密密麻麻的红点是现有电报局，大多挤在波斯湾沿岸和里海周边的城市群里，往内陆走便稀疏得像冬日枯草，到了呼罗珊地区更是几乎成了空白。他抬眼看向常务次官：“沙阿的命令自然要遵，但你瞧瞧这图——从马什哈德往喀布尔去，要翻过兴都库什山的余脉，光是勘测就得调多少人手？去年冬天大雪封山时，连商队都困在半山腰，电报线要怎么架？”
马赫迪哼了一声，将图扔在案上。案上还堆着邮政总局的月报，最上面那本记着上个月的信件数量：从德黑兰发往大不里士的信比去年多了40%，往布什尔港的包裹更是翻了倍——大多是我国商人寄给印度代理商的丝绸样品，或是从欧洲进口的钟表零件。可翻到乡村邮政那一页，墨水便淡了许多：亚兹德周边的二十个村庄，上个月只有七个收到了邮差，其余被部落拦住不得不回去。
“乡村的事也不能放。”他敲了敲月报，“上个月沙阿去伊斯法罕巡查，路过一个叫库姆的村子，村长跪在路边说，他儿子在德黑兰当兵，半年前写的信现在还没收到。沙阿回来就把我叫去骂了半个小时，说‘电报连到各个城市，却连不了自家百姓的家里’，这话你忘了？”
次官额头微微冒汗，赶紧从袖袋里掏出另一份折得整齐的纸：“这是下面报上来的办法——让部落的头人当‘乡村邮差’。他们熟悉山路，而且部落之间有约定，不抢带邮包的人。我们给头人发津贴，每月按送信的数量算，比养一队官府的邮差便宜一半。亚兹德省试过三个月，信件送到率从三成提到了七成。”
马赫迪想着这个，这部落还是个大问题，他需要和沙阿详细说说。
窗外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是邮差的吆喝：“欧洲来的电报！急件！”
马赫迪和次官同时转头。一个穿着绿色制服的邮差捧着电报袋冲进院子，靴子上还沾着泥——看那样子是从布什尔港一路骑快马赶来的，至少跑了两天两夜。邮差把最上面一封印着“英国电报局”火漆的电报递上来，马赫迪拆开时手指都在抖：“俾斯麦把法国战俘送还了，看来他们要对巴黎动手了。”
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