古砚在矿洞深处借助《百草蕴生经》和地脉残留生机疗伤，暂且不表。却说赤沙城内，这几日亦是暗流涌动，颇不平静。
乌老将古砚和阿桑暂且安顿在鬼哭矿洞一处相对隐蔽、蚀灵雾较淡的裂隙中，布下几个简陋的预警禁制，便独自一人，悄无声息地返回了赤沙城。
他依旧是那副佝偻着背、抽着旱烟的老向导模样，混在进城的人流里，毫不起眼。但那双浑浊的眼睛，却比往常更加警惕，如同经验丰富的老沙狐，扫视着城门口的守卫、街边摊贩，乃至墙上新贴的告示。
他在城里有几处隐秘的落脚点和消息来源。花费了些许低阶灵矿，在一家熟悉的、开在偏僻巷尾的酒馆里，几碗劣酒下肚，便从几个常年混迹底层的“包打听”口中，摸清了些许脉络。
“矿监司？”乌老眯着眼，吐出一个个烟圈，手指无意识地在油腻的桌面上敲击着，“是了，也只有城主府直属的矿监司，才有这般大的手笔，能调动血狼帮那等悍匪，又能让陈青那等宗门余孽甘心效力。”
据那几人零碎的消息拼凑，城主府麾下的矿监司，近半年来权力扩张极快。司丞姓严，是个面白无须、手段狠辣的中年人，据说修为已至筑基后期，深得城主信任。矿监司明面上的职责是监管赤沙城周边所有矿脉开采、税收，但暗地里，似乎在执行一项秘密任务，与新发现的那条“赤火晶”矿脉有关。
“听说……是在找什么东西，或者……抓什么东西。”一个喝得醉醺醺的老矿工压低声音，“前些日子，矿监司的人在西边戈壁深处，好像逮到了几个能遁地的‘精怪’，闹出的动静不小，死了好些人，才用特制的法网捉住……”
“精怪？”乌老心中一动，想起了石灵族，“可知那精怪模样？”
“嘿，乌老头，这我哪能瞧见？矿监司把那片地界都封了，闲人勿近。只听侥幸逃回来的伙计嘟囔，说是像……像是会动的石头疙瘩……”
乌老心中了然。捕捉石灵，炼制“寻矿傀儡”？这矿监司所图非小！若真让他们成功，凭借石灵对矿脉天生的感应能力，这流沙域乃至更深处的地下宝藏，恐怕都要被城主府一家独占。届时，其他家族和散修，再无立足之地。
这也解释了为何城主府要联合各方举办“矿斗大会”，明面上是
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