的手紧紧抓着古尘的手，眼神浑浊却充满期盼：“尘儿……娘……娘怕是不行了……古家的希望……都在你身上……一定要……光宗耀祖……”话音未落，手已无力垂下。
古尘跪在床前，泪水无声滑落。母亲的离世，让他悲痛欲绝，也让他肩上的担子仿佛又沉重了几分。守孝三年，他除了诵读诗书，更多的时间是把自己埋进那些父亲留下的道家典籍里。母亲的去世，让他对生命的短暂有了切肤之痛，对那些典籍中描述的“长生久视”、“超脱轮回”的向往，非但没有减弱，反而变得更加炽烈。
十八岁，孝期刚满。一天，镇上的富绅李老爷亲自登门，媒婆跟在身后，满脸堆笑。原来，李老爷看中了古尘的才学和潜力，愿意将嫡女许配给他。李家小姐温柔贤淑，貌美如花，这门亲事在所有人看来，都是古尘这个寒门学子一步登天的绝好机会。
古家简陋的小院很快热闹起来，大红的喜字贴上了门窗，乡亲们纷纷前来道贺。听着外面的喧闹，古尘却独自站在院中那棵老槐树下，望着渐渐升起的明月，内心如同沸水般翻腾。
一边，是母亲临终的嘱托，是李小姐羞涩而美好的模样，是乡邻们羡慕的眼神，是一条清晰可见的、通往世俗成功的康庄大道。娶妻、生子、考取功名、为官作宰、光耀门楣……这是世间多少读书人梦寐以求的道路。
另一边，却是他心底无法抑制的声音：就这样了吗？一辈子困在人情世故、功名利禄的网中，最后和所有人一样，化作黄土？那些典籍里描述的“朝游北海暮苍梧”、“与天地同寿”的境界，难道真的只是虚幻的妄想？
两种念头日夜撕扯着他，让他寝食难安。大婚的前夜，他再也按捺不住，狂奔到镇外的荒山上，对着空旷的山谷，发出压抑已久的低吼，仿佛要将心中的矛盾和苦闷全部倾泻出来。
“少年人，”一个苍老、飘忽的声音，仿佛随着山风钻入他的耳朵，“心向九天，志存高远，固然可嘉。但你可知，九天之上，或许并非极乐，而是无边的寂寥？舍弃这触手可及的尘世温暖，去追寻那虚无缥缈的大道，若穷尽一生，终究镜花水月，你可能承受那孑然一身、一事无成的后果？你的心，究竟能安于何处？是这烟火人间，还是那方外之境？
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