徐恪刚刚走出皇宫，还未踏上返回整肃司的马车，那股萦绕在心头的彻骨寒意便被一道尖细的声音精准地截断了。
“陛下有旨，请徐指挥使留步，偏殿议事。”
一名面容白净的小太监，如同从地面的影子里钻出来一般，无声无息地躬身立于他面前。
来了。
徐恪心中一片冰冷。
他知道，驯服“枷锁”的胜利，必然会引来主人更高级的警惕与试探。
偏殿之内，暖香袅袅。
女帝李青鸾一反常态，并未高坐于主位，而是亲手摆弄着一盆姿态清奇的罗汉松，姿态亲和得如同一个寻常人家的贵妇。
“徐恪，西山之功，你当居首位。”她头也未抬，语气温和得能滴出水来，“朕心甚慰。”
她将一根歪斜的枝丫轻轻扶正，随即话锋一转，那份温和之中，却悄然渗出了一丝不容置喙的寒意。
“朕听闻，西山一役，活捉了燕王麾下的一名死士头目？”
“回陛下，确有此事。”
“很好。”女帝满意地点了点头，终于转过身来，那双凤眸之中竟带着一丝“体恤”的笑意，“这些人是燕王亲卫，死不足惜。但朕想知道，燕王究竟在京城布了多大一张网，他到底想做什么。”
她缓缓走下台阶，亲自为徐恪斟了一杯茶，动作亲昵，言辞却如同一道道甜蜜的枷锁，精准地套在了徐恪的脖颈之上。
“朕将此人，全权‘恩赐’于你处置。只是，朕有三个小小的条件。”
“其一，朕想知道燕王完整的阴谋，故需活口。”
“其二，朝中言官盯着，朕不想再落个酷吏之名，故审讯全程，不得用刑，不得见血。”
“其三，此事关乎京城安危，朕寝食难安。故天亮之前，朕必须看到结果。”
徐恪端着那杯尚在冒着热气的茶，只觉得掌心冰凉。
这不是恩赐，这是一道来自皇权的、无法拒绝的、用蜜糖包裹着剧毒的考题。
女帝在用最温和的语气，下达最严苛的命令，逼迫他展示处理“硬骨头”的真正底牌。
她想看的不是结果，而是他那不为人知的“过程”。
徐恪叩首及地，声音平稳得没有一丝波澜。
“臣，领旨谢恩。”
整肃司最深处，一间新辟的秘密囚室前，赵恪等人早已摩拳擦掌，兴奋得双目放光。
“侯爷，那孙子
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