皇宫，御书房，子夜。
这里的灯火比白日里任何一个衙门都更亮，却也比任何一座坟墓都更冷。
掌印太监陈矩如同一道悄无声息的影子，躬身立于御案之下，脸上那佛陀般的温和笑容早已褪去，只剩下一片凝重的肃然。
“陛下，整肃司三日，共计收缴罚金，白银三百七十二万两，黄金一万一千两，另有田契、地券、古玩字画无数，皆已封存入库。”
他汇报的数字，足以让任何帝王都为之欣喜若狂。
然而，龙椅之上的女帝李青鸾，那张冰冷如霜的绝美脸庞上，却没有任何表情。
陈矩没有继续描述那金山银山的震撼，他知道，眼前这位君主想听的，绝不是这个。
他缓缓从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸，恭敬地呈递上去。
“陛下，这是老奴从整肃司带回的，一张空白的《京畿官员资产及不法所得申报表》。”
女帝凤眸微抬，示意身旁的宫女接过。
一张看似寻常的表格，在宫女颤抖的手中缓缓展开。
女帝的目光，逐行扫过。
从“固定资产”与“流动资产”那精细到令人发指的分类，到“不法所得来源”那一连串循循善诱、却又暗藏杀机的引导性提问，再到表格最下方，那句用朱砂小字写就的、如同魔鬼低语般的“可供查证之同案线索（选填，将作为量刑及罚金折扣之重要参考）”……
女帝的脸色，从最初的好奇，逐渐变为凝重，最后，化为一片深不见底的冰冷平静。
她那双握着奏章的、保养得宜的玉手，指节因过度用力而微微泛白。
她终于明白了。
这根本不是一张表格，这是一台冰冷、高效、足以将整个官僚体系的人性、罪恶、关系网全部量化、解析并一网打尽的“绞肉机”。
它利用恐惧，贩卖希望，将同僚之谊，变成了可以折扣的商品。
“他不是在审案……”女帝在心中喃喃自语，一股前所未有的、彻骨的寒意，从她的脊椎骨，直冲天灵盖，“他是在建立一个秩序……一个只属于他的、驾驭人心的秩序。”
她第一次感觉到，徐恪带给她的，除了便利和财富，还有一种深不见底的、对未知规则的恐惧。
她可以掌控一条不计后果的疯狗，但她不确定自己能否掌控一个……亲手创造规则的魔鬼
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