官道上，一支奇怪的队伍被驱赶着走了出来。
几十个汉子双手反绑着串成一串，个个面如死灰，被几个持矛的士兵押解着。
他们身后，还有一些哭哭啼啼的妇人。
“禀侯爷。”一个队率跑到刘骏马前，身上溅着血迹，“匪首顽抗，已格杀。余匪擒获六十三人，解救妇孺十一口。缴获粮谷约三百石，破烂兵刃若干，铜钱不足百贯。寨中尚有被掳伤病百姓三人，已放出救治。”
刘骏骑在马上，扫了一眼那串垂头丧气的俘虏和缴获的物资，脸上没有任何波澜。
“队率以上头目，作恶多端有血债者，就地正法。余者，罪轻者，押入劳改营。妇孺，询问清楚，放归或随行，自选。”
他的声音毫无起伏，像是在处理一批不合格的军械，“粮谷充入军需，兵刃回炉修理。铜钱分赏此战有功士兵。”
“诺。”队率领命而去。
很快，寨子外的空地上响起几声短促凄厉的惨叫。
几颗血淋淋的人头被挑在木杆上，插在路边。
剩下的俘虏换上了更结实的绑绳，每十人一串，被驱赶到队伍后面。
他们被单独隔开，由一队手持长矛的士兵看守着。
队伍再次开拔。
辎重车队里多了几十袋粮食。
队伍后面，除了尾随的流民，又多了一长串被绳索串着、步履蹒跚的劳改营囚徒。
他们沉默地走着，眼神麻木。
大军一如既往，遇村修桥补路助民，遇匪则剿。
十多日后，蔡琰再次掀开车帘一角。
她的目光掠过路边那几颗狰狞的人头，落在后面那长长的劳改营队伍上。
这些人，昨日还是打家劫舍的土匪，今日就成了凭人驱使的罪奴。
经过一处被山洪冲毁的石桥时，几个士兵解开了一串囚徒的绳索，呵斥着，将铁锤、撬棍塞到他们手里，指着断桥残骸。
囚徒们麻木地开始劳作，抬石头，垒地基。
旁边持矛的士兵虎视眈眈。
这些天来，这支军队向蔡家父女展示了什么叫冷酷到极致的效率：
杀人，甄别，奴役，物尽其用。
没有愤怒，没有怜悯，只有目的明确的利用。
蔡琰感到一股寒意顺着脊椎爬上来。
她看向队伍最前方那个端坐马上的年轻背影。
阳光给他镀上一层金边，却驱不散那身影透出的铁石寒意。
“爹……”她声音微颤，“私设刑堂，他……究竟想做什
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