——”
汽笛再响。
司炉工拉动汽门，车轮缓缓转动。
起初很慢，但越来越快，铁轨两旁的树木开始向后飞掠。
朱载重趴在车窗边，看着外面飞速倒退的田野，兴奋得脸都红了：“师父！比骑马快多了！”
苏惟瑾微笑：“这才刚起步。等蒸汽压力上来，时速可达三十里。”
“三十里？！”
费宏老首辅差点把胡子揪下来，“那、那从北京到南京……”
“若全线贯通，三日可达。”
苏惟瑾淡淡道。
满车厢倒吸冷气。
三日？现在走漕运，从北京到南京少说半个月！
要是运兵运粮……
兵部尚书杨博激动得手抖：“王爷！此物若用于九边，粮饷转运能快十倍！这、这是神器啊！”
说话间，列车已过八里桥。
桥下运河里，几艘漕船正慢悠悠地往通州去。
船上的纤夫看见这“铁怪物”，吓得扔了纤绳就往岸上爬。
车厢里，朱载重忽然问：“师父，这铁路……造价几何？”
这话问到点子上了。
几个原本兴致勃勃的官员，立刻竖起耳朵。
苏惟瑾早有准备，从袖中取出一本册子：“京通线四十里，耗银十八万两。其中铁轨、枕木占十二万，机车、车厢三万，征地、人工三万。”
“十八万两？！”
户部右侍郎李慎失声道，“这、这也太贵了！四十里就要十八万，那修到南京得多少？朝廷哪有这么多银子！”
这李慎是出了名的守财奴，在户部管钱粮，平日里抠得一个铜板掰两半花。
苏惟瑾不急不缓：“李侍郎算的是死账。您再算算活账——这条铁路，一次可运粮五百石，一日可往返三趟，就是一千五百石。若用骡马转运，每百石需运费十五两，一千五百石就是二百二十五两。而铁路呢？耗煤约五两，人工杂费十两，总计十五两。”
他顿了顿，看向李慎：“也就是说，铁路运粮的成本，只有骡马的十五分之一。京通线一年若能运粮五十万石，节省的运费就是……十万两。两年就回本。”
李慎张了张嘴，没说出话。
“还不止。”
苏惟瑾继续道，“铁路可昼夜不停，风雨无阻。漕运呢？冬季河冻要走陆路，雨季水大要停航。更重要的是——”
他转向皇帝：“陛下，若有战事，步兵日行五十里已是精锐。而铁路运兵，一日可投送三千人至四百里外
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