塔楼。”赵德全痛心疾首，“敢问王爷，那旗语灯光，雨天可能用？雾天可能用？夜里可能用？若遇山贼劫塔，又当如何？此等奇技淫巧，岂能替代实实在在的驿马人力？”
满殿安静。
所有人都看向苏惟瑾。
苏惟瑾不慌不忙，从袖中取出一卷图纸，缓缓展开：“赵尚书说得好。那本王也问几个问题。”
他竖起一根手指：“嘉靖三十八年，陕西大旱，朝廷发赈灾粮二十万石。因驿传延误，粮到陕西时已过去四十七日，饿死百姓三万余人——赵尚书，这‘血脉’可还通畅？”
赵德全脸色一僵。
“嘉靖四十一年，倭寇犯浙江，求援急报从宁波到北京，走了八日。等援军赶到，倭寇已劫掠三县而去——赵尚书，这‘根基’可还牢固？”
“那、那是特殊情况……”
“特殊情况年年有。”苏惟瑾打断他，展开图纸，“诸位请看，这是本王设计的‘视觉电报系统’。”
图纸上画着一连串塔楼，从北京一路延伸到南京。每个塔楼都标着高度、间距，旁边还有旗语和灯语的组合图案。
“并非要废驿站。”苏惟瑾解释道，“而是在现有烽火台基础上改建，于高山要隘增设塔楼。每楼配专职信号兵三人，以《千字文》为编码，每个字对应特定的旗语或灯光组合。一站传一站，昼夜不息。”
他走到赵德全面前：“赵尚书问雨天雾天能否用——塔楼配有琉璃灯罩，雾天可用铜铃辅助。问夜里能否用——灯语正是为夜间设计。问山贼劫塔……”
苏惟瑾笑了：“塔楼建在险要处，一夫当关。每楼配弓弩三张、火药雷三枚，信号兵皆从边军精锐中选拔。山贼？您太看得起他们了。”
这话说得风趣，几个年轻官员忍不住笑出声。
赵德全老脸涨红：“即便如此，那旗语灯光，如何确保准确？万一传错一字，岂不误了大事？”
“问得好。”苏惟瑾朝殿外招手，“徐光启，进来！”
徐光启应声入殿。这少年如今已是格物大学数学科的助教，穿着一身天青色儒衫，手里捧着个木盒子。
“陛下，诸位大人。”徐光启行礼后打开木盒，里面是几十面小旗子——红黄蓝白黑五色，形状有方、三角、长条、圆形，“这是简化旗语系统。每个字用三面旗组合表示，共可组合出一千二百九十六种
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