三月初九，寅时三刻。
登仙台顶的八角平台上，绿烟已经散尽。
十三个黑衣人横七竖八躺在地上，口吐白沫，昏迷不醒。
胡三带人挨个捆了，卸掉兵器，搜遍全身。
“公子，这些人身上干净得很。”胡三拿着一堆零碎过来，“除了兵器和那喷火管子，就这些腰牌——都是太清宫的。”
苏惟瑾接过腰牌。
黄杨木刻的，正面“太清”二字，背面是个“清”字。
刻痕很新，边缘都没磨圆，显然是赶工做出来的。
“清风……”他喃喃道。
三年前那个偷丹药残渣的小道童，果然没死，还成了吴明的人。
鲁师傅还在摆弄罗盘，满头大汗地计算方位。
升降机关的生死锁虽然开了，但整个系统需要重新校准。
台外的虎贲营士兵正在清理战场，清点火药罐、修补被炸坏的台基。
东方天际，那一丝鱼肚白正在扩散。
“公子，”胡三压低声音，“天快亮了。”
“按惯例，陛下辰时三刻就会起驾来西山。”
“现在台子这样……还来得及吗？”
苏惟瑾没回答，走到平台边缘，望向西边连绵的山峦。
晨雾在谷间流淌，像一条条白龙。
超频大脑瞬间调出这一带的地理数据：海拔、风向、气流、植被分布……
一个完整的计划在脑中飞速成型。
他转身：“来得及。”
“但不是原来的计划了。”
（回忆：嘉靖十一年春，西山某处山谷）
这片山谷没有名字，本地人叫它“鬼见愁”。
三面环山，只有一条隐秘的小道能进来。
谷底平坦，长满半人高的野草，中央有片天然的石台，平坦如镜。
苏惟瑾和周大山站在石台上，四周是三十个精挑细选的汉子。
这些人都是虎贲营的老兵，参加过东南平倭，忠诚可靠，且个个有绝活——有的擅长攀岩，有的精通伪装，有的会训鹰隼。
“就是这里。”苏惟瑾展开地图，“登仙台在东边三十里，海拔低一百二十丈。”
“三月初九，通常刮西北风，风速适中。”
“热气球升空后，借风向东飘移，正好落到这个山谷。”
周大山挠头：“公子，可这风向……万一变了呢？”
“所以要做气象观测。”苏惟瑾指着谷口，“在这里立三根测风旗，每天记录风向风速。”
“另外，让胡三训练的信鸽也放这儿，随时传递消息。”
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