榆钱胡同的小院仿佛自成一方天地，
将京城的喧嚣与官场的暗流稍稍隔绝。
香露作坊在沈香君的玲珑手腕和苏婉的细心操持下，
已初具雏形，芸娘调试花露的专注侧影，
偶尔会引来苏惟瑾片刻的驻足。
然而，这份表面的宁静之下，
苏惟瑾能敏锐地察觉到身边最亲近兄弟的变化。
周大山依旧尽职尽责地安排护卫、巡查院落，
那铁塔般的身影仍是小院最可靠的屏障。
但苏惟瑾的超频大脑捕捉到了细节：
往日里，周大山操练完毕，
总会扯着大嗓门跟苏惟虎他们吹牛打屁，
或是围着灶台眼巴巴等开饭。
最近，他却常常一个人蹲在院角，
拿着根树枝在地上无意识地划拉，
眼神望着翰林院方向，有些发直。
甚至有一次，苏惟瑾深夜从书房出来，
还看见他独自坐在台阶上，对着月亮唉声叹气。
这日晚饭后，苏惟瑾将周大山叫到书房。
油灯的光晕将两人的影子拉长，投在墙壁上。
“大山，最近是不是有什么心事？”
苏惟瑾开门见山，
递过去一杯刚沏的热茶。
“我看你有些闷闷不乐。”
周大山接过茶杯，
双手摩挲着温热的杯壁，
黝黑的脸上露出几分窘迫和挣扎。
他吭哧了半天，
才瓮声瓮气地开口，
声音比平时低了好几个度：
“瑾哥儿……我，
我就是觉得……自己挺没用的。”
苏惟瑾没有打断，只是用鼓励的眼神看着他。
周大山像是打开了话匣子，
憋了许久的话一股脑倒了出来：
“你看你现在，是状元爷，
是翰林院的老爷，
天天见的不是尚书就是阁老，
在皇上面前都能说得上话！
前几日对付那张璁，
还有之前训那个假道士……
那些手段，我听着都跟听天书似的。”
他越说越激动，带着点自嘲。
“可我呢？除了能打，能跑腿，还会啥？
护院？现在院子安稳，我这身力气都快生锈了。
跑腿？随便找个机灵点的小厮也能干。
我……我怕我这点本事，
越来越跟不上你的步子，
以后真就成了个吃闲饭的，
给你拖后腿。”
这个憨直的汉子，
将内心的焦虑和自卑赤裸裸地摊开在了兄弟面前。
他亲眼见证苏惟瑾如何从沭阳那个备受欺凌的书童，
一步步走到如今的位置，
手段心智已非他所能及。
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