文华殿东暖阁，
虽比不得奉天殿宏阔，
却因是皇帝日常处理政务、召见近臣之所，
更添几分压抑的威严肃穆。
嘉靖帝朱厚熜端坐在紫檀木御案后，
年轻的脸庞上笼罩着一层化不开的阴郁。
底下，内阁首辅毛纪、次辅费宏，
以及户部尚书孙交、
工部尚书赵璜等寥寥数位重臣分列两旁，
个个眉头紧锁，气氛凝重得能拧出水来。
苏惟瑾作为“记录”，
屏息静气地侍立在角落的书案旁，
努力降低自己的存在感。
关于北直隶、山东旱情的讨论，
已经持续了半个时辰，
进展却近乎于无。
孙交和赵璜这两位部堂大人，
不出意外地又吵了起来，
话题依旧围绕着“钱从哪里来”
和“活该怎么干”这两个死结打转。
“陛下！巧妇难为无米之炊！
国库空虚乃是实情，
纵然将老臣这把骨头榨出油来，
也变不出百万石粮食！”
孙交须发皆白，
声音带着老迈的沙哑，
却异常固执，死死捂着他的钱袋子。
赵璜是个黑脸膛的北方汉子，
性子急，闻言立刻梗着脖子反驳：
“孙部堂！没钱就不办事了？
难道眼睁睁看着百姓易子而食？
水利乃农事之本，此时若不大修，
明年、后年照样大旱！
届时饿殍遍野，流民百万，
冲击京畿，需要的银子更多！”
“你！你这是危言耸听！”
孙交气得手指发抖。
“大修水利？
谈何容易！工程浩大，
靡费甚巨，且远水难解近渴！
眼下当务之急是赈济！
可赈济的钱粮又从何而来？”
“好了！”
嘉靖帝终于忍不住，猛地一拍御案，声音冰冷。
“朕召尔等来，是听你们吵架的吗？
毛先生，费先生，二位阁老有何高见？”
首辅毛纪是位老成持重的官僚，
捋着胡须，沉吟道：
“陛下，孙部堂所言亦是实情。
国库确不宽裕。
或可令灾区就地筹措，
富户捐输，官府加以劝导……”
次辅费宏补充道：
“或可酌量减免今明两年税赋，与民休息……”
这些话，听起来四平八稳，
实则都是拖延推诿的老生常谈，
根本解决不了迫在眉睫的灾情。
嘉靖帝眼中的失望之色越来越浓，
他需要的不是这种和稀泥的方案，
而是能真正解决问题的良策！
他甚至不由自主地，
将目光扫向了角
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