请缨，你觉得他能打吗？”
这个问题很刁钻。
说能打，显得她自夸。说不能打，又显得她不孝。
张桂芬想了想，答道：“臣妾不敢妄议朝政。臣妾只知道，父亲打了一辈子仗，从来没输过。但战场上刀枪无眼，臣妾只盼着父亲平安。”
皇上听了，沉默了一会儿，忽然笑了。
“你倒是会说话。”
那天晚上，皇上留了张桂芬在乾清宫过夜。
第二天早上，张桂芬回到长乐宫的时候，后宫里的风向已经变了。
原本对她不冷不热的妃嫔们，忽然都热络起来。有人送东西，有人来请安，有人拐弯抹角地打听皇上昨晚说了什么。
张桂芬一一应付，不冷不热，不卑不亢。
她知道，这只是开始。
真正的较量，还在后头。
小沈氏又进宫了。
这一次，她没有去找沈皇后，而是直接来了长乐宫。
张桂芬正在练字，听见通报，放下笔，让周妈妈把人请进来。
小沈氏这次的态度，比上次好了很多。她进门就跪下，恭恭敬敬地行了个大礼。
“给贵妃娘娘请安。”
张桂芬看着她的样子，心里已经猜到了七八分。
无事不登三宝殿。小沈氏这么殷勤，一定是有求于她。
“起来吧。”张桂芬端起茶盏，“沈姑娘今日怎么有空来本宫这里？”
小沈氏站起身，脸上的笑容有些勉强。
“娘娘，我……我想求您一件事。”
“哦？什么事？”
小沈氏咬了咬嘴唇，像是下了很大的决心，开口说：“娘娘，您能不能帮我在皇上面前说句话，让郑家把亲事定下来？”
张桂芬放下茶盏，看着小沈氏，目光平静。
“沈姑娘，你的亲事，怎么要本宫去说？”
小沈氏急了：“娘娘，我知道我以前得罪过您，但求您看在我姐姐的面子上，帮我这一回。郑家那边一直拖着，我怕再拖下去，这门亲事就黄了。”
张桂芬端起茶盏，慢慢喝了一口，没有说话。
小沈氏跪在地上，眼巴巴地看着她。
过了好一会儿，张桂芬才开口：“沈姑娘，不是本宫不帮你。婚姻大事，父母之命媒妁之言，本宫一个外人，怎么好插手？”
“可是——”
“再说了。”张桂芬打断她，“你姐姐是皇后，她出面不是比本宫更有用？你怎么不去
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