周妈妈的消息来得很快。
小沈氏跟郑家的亲事，果然出了问题。
郑家老夫人嫌弃沈氏没落，加上小沈氏为人性格乖张，配不上她已经是将军的儿子，一直在推三阻四。小沈氏几次三番上门拜访，郑老夫人都找借口不见。
郑骁本人倒是对小沈氏没什么意见，但他是个孝顺儿子，母亲说什么就是什么，也不敢违拗。
所以这门亲事，就这么悬在半空中，不上不下的。
张桂芬听完周妈妈的汇报，沉吟了一会儿。
“郑家那边，有没有跟别家走动？”
“有。”周妈妈压低声音，“听说郑老夫人最近在打听王家姑娘的事。”
王家。
张桂芬知道王家。工部侍郎王大人家的嫡女，今年十六，生得端庄秀丽，琴棋书画样样精通，是京城出了名的才女。
如果郑家真的跟王家结了亲，那小沈氏就彻底没戏了。
“娘娘，要不要咱们推一把？”周妈妈试探着问。
张桂芬想了想，摇了摇头。
“不用。让郑家自己决定。咱们要是插手，反倒落人口实。”
她顿了顿，又说：“不过，可以让母亲在合适的时候，跟郑老夫人提一提王家姑娘的好处。点到为止就行。”
周妈妈会意，点头应了。
张桂芬靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
小沈氏想嫁郑骁？做梦。
她抢走的亲事，张桂芬不稀罕要回来。但她也绝不会让小沈氏如愿。
这不是报复。
这是公平。
六月初，朝堂上出了一件大事。
北边的战事吃紧，鞑靼人犯境，连破三城，守将战死。朝廷急需派兵增援，但派谁去，朝臣们吵成了一锅粥。
英国公张栻主动请缨，要求领兵出征。
皇上犹豫了一下，没有立刻答应。
英国公是沙场老将，打仗的本事毋庸置疑。但他年事已高，万一有个闪失，朝廷就少了一员大将。而且，英国公的女儿刚入宫为贵妃，这时候让他领兵出征，难免有人会说闲话。
“此事容后再议。”皇上摆了摆手，退了朝。
消息传到后宫，张桂芬的心猛地提了起来。
父亲要出征？
她当然知道父亲的实力，也知道父亲在军中的威望。但战场上的事，谁也说不准。刀枪无眼，万一——
她不敢往下想。
天书在这时候出现了。
【英国
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