小燕子一见那副神情，心里就有数了。她走过去在紫薇对面坐下，没接明月递上来的茶，只是把手搁在膝盖上交叠着，坐得端端正正。
“紫薇，你如果是来看我的，我高兴。”她先开了口，语气平静得连自己都有些不习惯，“如果你是来替谁说话，那就别说了。”
紫薇被她一句话堵了个正着，嘴角的笑意凝了一瞬。但她和小燕子是多少年的交情，不是一句话就能被打退的。她伸手覆住小燕子的手背，轻声道：“我来，当然是来看你的。小燕子，我知道你心里委屈。”
小燕子没有抽手，也没有回握，只是低头看着紫薇那只又白又细的手，忽然觉得这双手也变了。从前在漱芳斋，紫薇的手上沾过帮她研墨的墨渍，替她梳头的头油，和她一起揉面做点心时的干面粉。可现在这只手柔滑细腻，指甲修得圆润整齐，戴着一只成色极好的翡翠镯子，是学士府的福晋该有的模样。
“紫薇，你跟我说实话吧。”小燕子抬起眼，看着自己这个最要好的姐妹，“你是不是也觉得，我应该大度一点，让永琪纳了知画？”
紫薇没有立刻回答。她的嘴唇翕动了两次，第一次像是想把话咽回去，第二次终于开了口。
“小燕子，你还记不记得以前在漱芳斋，有一次你发脾气把皇阿玛赏的茶盏摔了？我拉着你的手说，这宫里不是宫外，有些脾气该收就得收，你当时说——‘紫薇，你怎么也变得这么啰嗦了’。”
她说到这里，唇角弯了一下，像是在笑，眼眶却有点湿。
“那时候你还能笑着骂我啰嗦。可现在……我不能不跟你说掏心窝子的话了。”紫薇握紧她的手，声音放得又轻又柔，像是在哄一个伤心欲绝的孩子，“我前两日听尔康说了慈宁宫的事。你在殿上把永琪的旧誓言搬出来，宁可得罪老佛爷也不肯松口。你知道我听完之后，第一个反应是什么吗？不是生气，不是觉得你冲动——是心疼。小燕子，我是真的心疼你。”
小燕子没有说话，只是安静地看着她。
紫薇深吸一口气，像是下定了某种决心，一字一句斟酌着往下说：“可你这样做，真的对自己好吗？永琪他身为皇子，纳侧福晋是迟早的事。就算不是知画，也可能是别人。你今天顶住了老佛爷，明天呢？
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