好不好？我去求皇上，求他放我们回去……”
“回不去了。”海兰珠苦笑，“玉儿，从我们踏入盛京的那一刻起，就回不去了。但姐姐答应你，绝不会让姑姑的计谋得逞。我们要联手，但不是联手争宠，而是联手自保。”
大玉儿怔怔地看着她：“怎么自保？”
海兰珠从枕下取出一枚印章——那是皇太极前日给的，说是让她学着批阅些简单的宫务。
“皇上给了我一些权力，”她压低声音，“虽然不大，但足够我们做些准备了。玉儿，从明天起，你要帮我做几件事。”
“什么事？”
“第一，留意清宁宫的动向。姑姑见什么人，说什么话，能记多少记多少。第二，去找苏茉儿，她是你从科尔沁带来的，应该信得过。让她悄悄查查，这些年姑姑和赛琦雅都有哪些往来。第三……”海兰珠顿了顿，“第三，如果有一天姐姐做了让你不理解的事，甚至伤害了你，你要相信，姐姐有苦衷。”
大玉儿的眼泪掉下来：“姐姐，我怕……”
“别怕。”海兰珠擦去她的眼泪，“玉儿，这深宫是虎狼窝，我们要想活下去，就必须长出爪牙。从前姐姐太弱，护不住你，也护不住自己。这一世，姐姐不会再让任何人伤害我们。”
她说这话时，眼神坚定如铁。大玉儿从未见过这样的姐姐——那个在科尔沁总是隐忍落泪的兰珠不见了，取而代之的，是一个像是经历过生死淬炼的女人。
“我听姐姐的。”大玉儿用力点头，“姐姐让我做什么，我就做什么。”
姐妹俩的手紧紧握在一起，在这深宫寒夜里，许下了生死与共的誓言。
送走大玉儿，已是子时。
海兰珠毫无睡意，她推开窗，望着夜空中稀疏的星子。明日册封，她将成为宸妃，正式踏入这深宫棋局。
“娘娘，夜深了，该歇了。”宫女轻声提醒。
海兰珠点点头，正要关窗，却看见远处宫道上，一队侍卫匆匆而过。为首的人身形挺拔，即使在夜色中，她也认得出——是皇太极。
这么晚了，他要去哪里？
好奇心驱使，海兰珠随手抓起一件斗篷披上，悄悄跟了出去。守夜的宫女想拦，被她一个眼神制止了。
她远远跟着那队侍卫，穿过重重宫门，最后停在了……宗人府？