转眼已是二十世纪九十年代初。
清秋年事已高，从北京大学正式退休，但仍是学校的荣誉教授，指导着少数几名博士生，并偶尔出席重要的学术会议。
她住在学校附近一套安静的公房里，满室书香，生活简朴而规律。
她的名字，早已载入中国文学研究的史册，被誉为学贯中西、承前启后的大家。岁月在她脸上刻下了皱纹，却未曾磨灭她眼中的澄澈与智慧的光芒，那是一种历经沧桑、洞明世事后沉淀下的从容。
一个深秋的下午，清秋正在书房里整理旧日信札，门铃响了。来的是一位她在海外时的学生，如今已是国内某文化机构的负责人，陪同一位颤巍巍的老人。
“冷先生，”学生恭敬地说，“这位是金燕西先生，从香港回来探亲的。他说……无论如何想见您一面。”
清秋抬起头，目光平静地落在来客身上。那是一个瘦削、背脊微驼的老人，穿着不合时宜的旧式西装，头发稀疏花白，面色灰败，唯有一双眼睛，死死地盯着她，里面翻涌着极其复杂的情绪——震惊、愧疚、悔恨，还有一种近乎绝望的乞求。
金燕西。这个名字，对她而言，已遥远得像上辈子的一个符号。
她微微颔首，示意学生可以先离开。书房里只剩下他们两人。
金燕西喉头滚动，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却半晌发不出声音。他贪婪地看着眼前这位清癯矍铄、气度不凡的老妇人，试图从她身上找到一丝记忆中那个素衣少女的影子，却发现除了那份固有的清冷，再无重合之处。而他自己脑海中那些混乱的、纠缠了他大半生的梦境碎片——百合花、大火、他绝情的背影、她绝望的眼神，还有他自己在电影里的污蔑……在这一刻，如同冲破闸门的洪水，与眼前这位学界泰斗的形象猛烈撞击，变得无比清晰、真实，痛彻心扉。
“清……清秋……”他终于嘶哑地开口，声音破碎不堪，“我……我都想起来了……我对不起你……对不起孩子……我混蛋！
我不是人！”他浑浊的泪水滚落下来，试图上前一步。
清秋在他开口的瞬间，握着信札的手指几不可察地收紧了一下，但也仅仅是一下。
她的眼神没有任何波动，既无惊讶，也无愤怒，更无动容，只是如同看着一个无关紧要的、情绪失控的陌生人。
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