入夏之后的第一场瘟疫，来得比田小娥预料中更早。干旱从开春就开始了，地里的麦子灌浆不足，穗子瘪得像麻雀舌头。到了六月，原上的井水开始发浑，有人喝了拉肚子，一开始只是个别，后来是半个村子，再后来连镇上的人都开始往医馆里跑。症状都一样——上吐下泻，发烧发到说胡话，眼窝凹陷，嘴唇干裂，老人和孩子尤其扛不住，三天两头就有人家出殡。
田小娥站在白家大院的槐树下，抬头看了看天上那轮白晃晃的毒日头，知道该来的终于来了。这跟她的计划略有不同，她本以为瘟疫会在入夏之后才蔓延到白鹿原，没想到旱灾来得更猛，瘟疫跟得也更紧。但对她来说，这不是坏事——甚至比预想的更好。
白孝文的药铺，埋了大半年的一颗雷，是时候引爆了。
白孝文还在炕上趴着养伤，背上的鞭痕结了痂，但整个人像是被抽掉了脊梁骨，精神萎靡得不成样子。大烟瘾倒是因祸得福地被戒了——他在炕上躺了半个月动弹不得，想抽也抽不了，硬生生扛了过去。但他对药铺的事已经彻底不过问了，钥匙、账本、库房全丢给了田小娥管。这也正是田小娥要的。
她以当铺东家太太的名义，让人在镇上贴了告示——白记药铺存有大批防疫药材，即日起按成本价出售，救济乡里。消息传出去不到两天，四里八乡的人都涌到了药铺门口，排队的从铺子门口一直排到了镇子口。田小娥亲自坐镇，穿着一身素净的月白色衣裳，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和端庄的微笑，亲自给人抓药、包药、嘱咐用法用量。每一个拿到药的人都千恩万谢，说白家真是积了大德，白少奶奶更是活菩萨。
这出戏的前半段，演得完美无缺。
转折发生在第四天。几个买了药的人跑回来说吃了药之后病情不但没有好转，反而加重了——上吐下泻得更厉害，其中一个老太太直接拉脱了水，抬到医馆的时候已经没了呼吸。当天下午，又有两户人家抬着病人来讨说法，说白记药铺卖的是假药。
事情像滚雪球一样越滚越大。第五天，死者家属抬着尸体堵了药铺的门，哭的骂的砸门的，什么动静都有。围观的闲汉里三层外三层，老孙头在人群里绘声绘色地跟人讲白少东家之前在铺子里抽大烟
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