国丧期间，皇子们的课业暂停，但康熙对皇子们的考察并未停止。这日他将几个年长的皇子叫到乾清宫，考问《孝经》和历代丧仪典制。
佟佳婉宁得知消息时，胤禛已经被叫走了。她心中忐忑，却也只能在承乾宫等着。直到申时末，胤禛才回来。
“皇阿玛问什么了？”她忙问。
“问了《孝经》中关于丧礼的章节，又问了些历代帝王守孝的旧例。”胤禛答道，“儿子都答了。”
“你大哥哥和三哥哥呢？”
“大哥哥答得流利，但皇阿玛说‘过于流利，少了真情’。三哥哥引经据典，皇阿玛夸他‘博学’。”胤禛顿了顿，“太子哥哥……皇阿玛没怎么问他。”
佟佳婉宁心中了然。康熙这是在敲打太子——守灵打瞌睡之事，终究是留下了芥蒂。而大阿哥的“过于流利”，三阿哥的“博学”，其实都暗含批评。唯有对胤禛，康熙只是听了回答，未置可否。
这或许是最好的结果。不冒头，不出错，稳步前行。
腊月二十五，国丧结束。宫中渐渐恢复了些生气，但太皇太后薨逝的阴影依然笼罩着每个人。康熙明显消瘦了许多，上朝时神情疲惫，对政务却抓得更紧。
这日早朝，康熙下旨:大阿哥胤禔晋封直郡王，开府建衙;三阿哥胤祉封诚郡王，仍在上书房读书;四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩皆赐贝勒衔，待年长后再行封爵。
旨意一下，朝野哗然。大阿哥封王在意料之中，三阿哥封王却有些早了。而四阿哥以下几位年幼皇子皆赐贝勒衔，更是开了先例——以往皇子要满十五岁才封爵。
佟佳婉宁接到消息时，正在教胤禛写字。听雪说完，她手中的笔掉在纸上，墨迹晕开一大片。
“额娘?”胤禛抬头看她。
佟佳婉宁回过神，勉强笑了笑:“皇阿玛赏你贝勒衔，这是恩典。禛儿，跪下接旨吧。”
传旨太监宣读完旨意，胤禛规规矩矩磕头谢恩。送走太监，孩子起身，脸上没有喜色，反而有些茫然。
“额娘，儿子还小，为何……”
“因为你皇阿玛看重你。”佟佳婉宁打断他，声音有些发涩，“这是好事，也是……考验。”
贝勒衔虽只是虚衔，无实权无俸禄，却意味着胤禛正式进入了皇子的权力序列。从今往后，他不再只是一个读书的皇子，而是
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