暗流逐渐汹涌澎湃。
仙蕊始终教导胤禛：“禛儿，切记，枪打出头鸟。如今漩涡中心是太子与大哥，八阿哥势头正劲，你需远避锋芒。办好皇阿玛交办的每一件差事，不结党，不营私，谨言慎行，方是长久之道。你的贤德福晋、健康子嗣，便是你最大的福气与资本。”
胤禛对额娘的话深信不疑，严格奉行。他埋头办差，在户部、刑部等任上表现出色，却从不张扬，对兄弟们都保持着恰到好处的距离，既不亲近，也不得罪。他逐渐在康熙心中树立起“孤臣”、“实干”的印象。
与此同时，仙蕊通过佟国维和庆泰（已成长为中坚力量），继续为胤禛暗中网络人才。她提醒阿玛和弟弟，不必追求位高权重者，而要寻找那些真正有才干、品性刚直、或因出身汉军旗/汉人而难以融入主流圈子、却渴望得到赏识重用的中下层官员。
例如，那位名叫年羹尧的年轻举人，虽家世不显，但才华横溢，野心勃勃。仙蕊让庆泰在其未发迹时便予以接触和资助，结下善缘。又如，那位以清廉耿直闻名的御史大夫，虽不站队，但其公正之心将来或可利用。还有那位精于刑名、作风严酷的能吏，虽名声不佳，但某些时候或需此类人才处理棘手事务。
仙蕊如同一个最高明的棋手，在棋盘上悄然布下一颗颗棋子，静待时机。
康熙四十一年（1702年），仙蕊的身体终究因多年殚精竭虑，开始出现衰弱的迹象。她自知时日或许无多，但看着已羽翼渐丰、府邸和睦、已有子嗣（弘晖之外，侧妃李氏等亦有所出）的胤禛，她心中并无太多恐惧，唯有深深的牵挂与必须完成的紧迫感。
她将胤禛与庆泰同时召入景仁宫密室。
“我的身子，我自己知道。”仙蕊平静地开口，看着生命中最重要的两个男人，“有些话，必须嘱咐你们。”
胤禛与庆泰皆面露悲戚，欲言又止。
仙蕊摆手制止他们，目光锐利如昔：“第一，庆泰，佟佳氏一族的未来，系于你身。你要牢记，忠君，但更要忠于是非，忠于天下。无论将来风云如何变幻，你要做的，是成为新君不可或缺的臂膀，而非凭恃功劳狂妄自大的权臣！切记隆科多之前车之鉴！”
庆泰重重叩首，虎目含泪：“姐姐放心！庆泰铭记
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