日子像溪流般缓缓向前，表面看似平静，底下却藏着不安的旋涡。秀娥日夜操劳，糊纸盒、照顾老小、偷偷接济爷爷，身体疲惫，精神却因有所支撑而坚韧。
然而，村子里关于她的风言风语，终究还是传开了。
源头似乎是香草。秀娥几次三番偷偷接济老郭头，虽然小心，但难免有被瞧见的时候。不知怎么就被精明的香草察觉到了端倪。她本就嫉妒秀娥得了工会的帮助（李卫东来的事虽低调，但总有人看见），又恼怒这寡妇“多管闲事”接济她家“不中用的老废物”，心里憋着火。
这天，香草在村头水井边洗衣服，和几个长舌妇凑在一起，阴阳怪气地开了腔：“哎，你们说，这有的人啊，命就是硬。克死了自家男人不说，这手还伸得老长，管起别人家的闲事了。”
旁边的人立刻来了兴趣：“香草，你说谁呢？”
“还能有谁？”香草撇撇嘴，朝秀娥家的方向努了努嘴，“就前村那新寡的呗。自家男人死在黑煤窑里，尸骨未寒呢，就勾搭上了县里来的干部，又是送钱又是送粮的，啧啧…这还不算，也不知道安的什么心，三天两头往我家那老不死的跟前凑，送吃送喝的。怎么，是想撺掇着老东西分家呢，还是想显摆她能耐大？”
这话恶毒至极，不仅暗示秀娥不守妇道，还把她对爷爷的善意扭曲成了别有用心。
【警告！流言蜚语开始传播！】 【香草恶意中伤，需谨慎应对！】 【清者自清，但需适当表明立场，避免谣言发酵。】 【李卫东声誉可能受影响，需提醒。】
弹幕急促地闪烁，带着警示的红光。
这些话很快就像长了翅膀一样飞遍了村子。有些人不信，觉得香草嘴臭；但也有些人，本就对秀娥得到额外帮助有些眼红，或者迷信“克夫”之说，便开始用异样的眼光打量秀娥，甚至在她背后指指点点。
秀娥很快察觉到了这种变化。她去河边洗衣服时，原本聚在一起说笑的妇人会突然安静下来，用古怪的眼神看她；她去村代销点买盐，老板的态度也冷淡了不少。
王婶偷偷跑来告诉她：“秀娥啊，你最近是不是得罪香草了？那泼妇在外面满嘴喷粪，说你坏话呢！你可要当心点！”
秀娥心里又气又委屈，但她知道，和香草那种人正面冲突只会让自己更难堪。她
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