“陈子龙写‘先活人，后活粮’。陆文昭写‘县令该在灾前修水利、建义仓、练民兵’。方子敬写‘百姓不是不懂道理，是没饭吃’。何文昌写‘当官不是管人，是伺候人’。”
朱七五每念一句，被点到名字的人就抬起头，眼神里有光。
“你们写的都是好文章，好策论，好办法。可文章再好，写在纸上，救不了人。”朱七五的声音渐渐高起来，“定远县的百姓在饿肚子，山阳县的田地在长草，泰兴县的河道在淤塞。你们早去一天，他们就早一天有饭吃；你们晚去一天，他们就多饿一天肚子。”
“所以，”朱七五一字一顿，“今夜吴王府设宴，为诸位饯行。明日一早，辰时整，西门外官驿，各赴任所。逾时不候。”
他说完，转身就走。朱元璋跟在他后面，两人前一后出了议事厅。
厅里静了好一会儿。
然后有人小声说：“……七五公子说得对。”
“是啊，纸上谈兵有什么用……”
“可这也太……”
话没说完，陆文昭忽然开口了。
“诸公，”他声音清朗，盖过了所有议论，“七五公子有句话说得极好。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。咱们读了十几年、几十年的书，为的是什么？不就是为了今日？”
他举起手中的告身，那张纸在烛光下微微发亮。
“定远县我虽未去过，可我知道，那里有民，有田，有河，有山。民待教化，田待开垦，河待疏通，山待守护。这些事，哪一件是坐在衙门里翻书就能做成的？”
他又看向众人，目光平静而坚定。
“早一日去，早一日做。做成了，是百姓的福；做不成，是我陆文昭无能。可若连去都不敢去，连做都不肯做，那咱们读这些书，考这个恩科，又是为了什么？”
这番话说完，厅里彻底安静了。
然后，陈子龙第一个站出来。
“陆兄说得是。我陈子龙虽不才，愿往山阳县一行。三年之后，诸位再看，山阳县还是不是今日的山阳县。”
方子敬跟着往前一步：“我来安县主簿，官职虽小，职责不轻。百姓一日不安，我方子敬一日不归。”
何文昌没说话，只把腰间的佩刀紧了紧。他那把刀是新发的，刀鞘还是木头的，没上漆。
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