夜幕降临，华灯初上。汉东省副厅级以上干部、各界名流济济一堂，水晶灯折射出璀璨光芒，映照着觥筹交错间一张张或真诚、或客套、或揣度的面孔。
宴会由沙瑞金亲自主持并致简短开场辞。他评价了刘长生在汉东工作期间为全省经济社会发展做出的重要贡献，祝愿他在新的岗位上取得更大成绩，同时代表省委，热烈欢迎宁方远履新，相信在他的带领下，省政府工作一定能开创新局面。
致辞结束，掌声雷动。众人纷纷落座，宴会正式开始。
主桌上，沙瑞金、刘长生、宁方远、高育良、田国富等省委常委，以及中组部赵副部长依次而坐。气氛比白天正式会议时轻松不少，但无形的层级和分寸感依然清晰。
沙瑞金作为东道主和一把手，自然要照顾好赵副部长这位“钦差”。两人碰杯之余，低声交谈着。尽管姜老爷子在电话里已经明确告知，关于沙瑞金本人的去向，上面尚在讨论，没有定论。但沙瑞金还是趁着这个机会，以一种看似随意、实则关切的口吻，向赵副部长打探：“赵部长，这次辛苦您亲自跑一趟。汉东接下来百废待兴，任务艰巨啊。不知道上面对我们省委班子的稳定，有没有什么更具体的指示或者考虑？”
赵副部长端着酒杯，脸上带着程式化的微笑，听到沙瑞金的询问，他轻轻摇了摇头，声音不高，却足够让主桌上耳朵尖的人听清：“瑞金书记，您客气了。汉东的工作，中央是充分肯定的。至于您个人的安排……”他顿了顿，目光平静地看着沙瑞金，“常委会上的讨论确实还在进行中，我这边暂时也没有更新的消息。”
这个回答，与沙瑞金从姜老爷子那里得到的口径基本一致，算是官方标准答复。沙瑞金脸上表情不变，微微颔首，表示理解。
然而，赵副部长接下来的话，却让沙瑞金握着酒杯的手指几不可察地紧了紧。只见赵副部长仿佛闲聊般，又低声补充了一句，语气平淡却意味深长：“不过瑞金书记，有的时候，没有消息，本身也算是一种消息。汉东局面初定，千头万绪，稳定是第一位的。”
说完，赵副部长便举杯转向旁边的刘长生，聊起了全国政协的一些趣闻，似乎刚才那句话只是随口一提。
但这话，却如同投入平静湖面的石子，在沙瑞金
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