谢老将军按住他，“陛下召见，随我去御书房。”
御书房内，皇帝正与萧止焰、上官拨弦说话。
见谢家父子进来，皇帝笑道：“正好，朕有话要问清晏。”
谢清晏跪拜：“陛下请讲。”
“九妹对你颇为中意，你意下如何？”
谢清晏猛地抬头，正对上上官拨弦平静无波的眼神。
他深吸一口气：“臣惶恐，公主金枝玉叶，臣不敢高攀。”
皇帝挑眉：“哦？那是看不上朕的九妹？”
“臣不敢！”谢老将军急忙跪倒，“犬子愚钝，恐辜负公主厚爱。”
皇帝摆摆手：“年轻人有自己的主意，朕不勉强。不过——”
他话锋一转：“止焰的婚事已定，你们这些年轻人也该考虑终身大事了。”
从御书房出来，谢清晏快步追上正要离开的上官拨弦。
“姐姐，我……”
上官拨弦转身，神色如常：“谢副使有何指教？”
她并非故意疏远谢清宴，而是这宫里，处处是眼线，稍有不慎，和谢清宴的一言一行传到九公主和皇帝耳朵里，恐怕会给自己和谢清宴乃至将军府带来无妄之灾。
这声“谢副使”让谢清晏心头一涩。
萧止焰上前一步，挡在上官拨弦身前：“谢副使请自重。”
谢清晏直视上官拨弦的眼睛：“今日之事，非我所愿。”
上官拨弦微微颔首：“我明白。”
她转身欲走，谢清晏情急之下抓住她的手腕：
“姐姐，我对你的心意，从未改变！”
萧止焰立即拔剑：“放手！”
上官拨弦轻轻挣脱：“谢副使，请慎言。”
她与萧止焰相偕离去，再未回头。
谢清晏站在原地，望着他们的背影，久久未动。
“死心吧。”谢老将军不知何时来到他身后，“她即将成为皇子妃，你们注定无缘。”
谢清晏握紧双拳：“姐姐从不在乎什么身份地位，她和萧止焰认识的时候，萧止焰什么也不是，所以我不会放弃。”
“糊涂！”谢老将军厉声道，“你非要让谢家万劫不复吗？”
回府的路上，父子二人相对无言。
马车行至半路，突然剧烈颠簸。
“怎么回事？”谢老将军掀开车帘。
车夫颤声道：“将军，路上……路上好多死老鼠！”
谢清晏跃下马车，只见官道上密密麻麻堆满了老鼠尸体
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