沪上的天，又闷又湿。
贝贝站在绣架前，指尖捏着细如牛毛的绣针，眼神专注得近乎执拗。窗外是车水马龙的霞飞路，霓虹灯牌闪烁，可她耳边只有丝线穿过绸缎的细微声响。她正在赶制一幅《百鸟朝凤》的局部，这是“锦绣阁”老板接下的急单，也是她这段时间熬红了眼也要完成的活计。
汗水顺着她的额角滑落，滴在绷紧的绸面上，迅速洇开一小片深色。她没抬手去擦，只是微微侧头，避开了那点湿意。这幅绣品，将是她在沪上立足的又一块敲门砖。自从在博览会上拿了金奖，来找她定制绣品的客人越来越多，有富商太太，也有洋行买办。她知道，机会来了，但也意味着，她离那些真正掌握话语权的人，更近了，也更危险了。
门被轻轻推开，带进一股混杂着尘土和香水味的空气。
“阿贝，还没走呢？”是锦绣阁的老板娘王氏，手里捧着个精致的珐琅盒子，脸上堆着惯有的、恰到好处的笑，“齐家二少爷派人送来的，说是请你过目的新花样，若是瞧得上，后续的订单还多得是。”
贝贝的眼睫微不可察地颤了一下。齐啸云。这个名字，近来像一根细小的刺，时不时在她心口扎一下。她放下针，接过盒子，指尖触到冰凉的珐琅釉面，心里却莫名地烫。
“有劳王老板了。”贝贝的声音平静，听不出情绪。
王氏笑了笑，眼神在贝贝脸上打了个转，又瞟了眼她手边的绣活，语气里带了点不易察觉的试探：“齐二少爷可是咱们沪上响当当的人物，多少名媛闺秀想攀都攀不上。他这般照拂你，是你的福气。不过啊……”她话锋一转，压低了声音，“我听说，齐家和莫家那边的莹莹小姐，也是自幼定的亲事。你是个聪明姑娘，心里得有个数。”
贝贝捏着盒盖的手指微微收紧。莫莹莹。那个在博览会上与她四目相对，容貌酷似，并且拥有另外半块玉佩的女子。齐啸云维护莹莹的样子，她不是没看见。那是一种经年累月沉淀下来的、近乎本能的呵护，与对她那种带着欣赏和距离的客气，截然不同。
“谢谢老板提醒。”贝贝抬起头，脸上没什么表情，只有眼底掠过一丝极淡的倔强，“我不过是靠手艺吃饭的绣娘，齐二少爷的关照，我记在心里，但这绣活，我只会按规矩办。”
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