方地展着，花瓣从粉白过渡到胭脂红，每一瓣的弧度和厚薄都不一样，最尖上凝着一颗银线绣成的露珠，在斜阳下闪着细碎的光。半开的那朵含蓄些，花瓣微微合拢，只露出里面一点点嫩黄的莲蓬。花苞最小，却最精神，尖尖地朝天指着，像一支蘸饱了颜料的笔。
最绝的是那片水。
缎面本就是素白的，阿贝只在最下方绣了几道极浅极细的波纹，若隐若现，像是水面被风拂过时留下的痕迹。水下面还有几条小鱼，用银灰色的丝线绣出影子般的轮廓，不仔细看根本注意不到，可一旦发现了就移不开眼——它们在荷花枝干的下方游着，安静而自在，像是一整个夏天都藏在这片水底。
“你这水下的鱼，”齐二太太用手指点了点那几条灰色的影子，“是怎么想出来的？”
阿贝抿了抿嘴唇，想了想才说：“我小时候喜欢趴在船帮上看水底。水清的时候能看见鱼在船底下钻来钻去，太阳一照，它们就变成灰蒙蒙的影子。不是黑的，也不是白的，就是灰的——银灰的那种灰。我娘捻的线里刚好有这个颜色。”
“你娘？”
“我养母。”阿贝说，“她捻线捻了一辈子。”
齐二太太“嗯”了一声，没有再追问。
她直起身来，从手包里取出一卷大洋，放在绣绷旁边的矮桌上。那卷大洋用红纸封着，沉甸甸的，落在桌面上的声音很实在。
“说好的，翻倍。”齐二太太的语气恢复了一贯的利落，“不过这还不够。”
她从手腕上退下那只翡翠镯子，搁在红纸包旁边。镯子在桌面上轻轻晃了两下，发出清脆细微的一声响。
陈师傅倒吸了一口凉气。他是识货的人，那只镯子的水头，少说值几百大洋。
“太太，这太贵重了——”阿贝赶紧推辞。
“听我说完。”齐二太太抬手制止她，“这不是赏钱，是定金。下个月初十是我婆婆的寿辰，我要你给她绣一幅寿礼。尺寸比这块大两倍，花样你定，我给你二十天。”
阿贝看看桌上的镯子，又看看齐二太太，一时不知道该说什么。
“你这手绣活，”齐二太太一字一顿地说，“不该窝在这间小绣坊里。”
她说完这句话就走了，披肩在门口的风里扬了一下，像一片深灰色的云。黄包车的铃铛声渐行渐远，消失在巷子尽头。
陈师傅小跑到桌前
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