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“哎呦，小姑娘好眼光！”胖胖的布庄老板娘笑着走过来，“这可是苏州来的好缎子，就是素净了点，不过绣工是顶好的。小姑娘皮肤白，穿这个肯定好看！”
王氏看了看那料子，又看了看价格，面露难色，这比普通棉布贵上好几倍呢。她拉了拉阿贝：“阿贝，那个……不太经脏，咱还是看看棉布吧？”
阿贝回过神来，立刻乖巧地点头：“嗯，娘，我喜欢那块水红色的棉布，喜庆。”她强迫自己将目光从那块月白素缎上移开，心中却留下了一抹难以言喻的涟漪。那种熟悉而陌生的感觉，究竟从何而来？
在镇上的书摊前，阿贝又停下了脚步。摊子上除了四书五经，还有一些旧的画报和游记。她被一本封面是沪上外滩风景的旧画报吸引住了。画报上的洋楼高耸，江面上轮船穿梭，与她生活的杏花村完全是两个世界。
“爹，我能看看这个吗？”她小声问。
莫老憨看了看，只是本旧画报，便爽快地掏钱买了下来：“喜欢就看，我闺女爱看书，是好事！”
阿贝如获至宝，将画报紧紧抱在怀里。沪上……那个拥有“铁车子”和“大轮船”的地方，似乎与那月白素缎带来的模糊感觉，隐隐约约地重叠了起来。
沪上，码头区，振海茶馆。
李振海的茶馆就在码头区边缘，门面狭小，陈设简陋，几张掉了漆的八仙桌，长条板凳。此时并非船班靠岸的高峰期，茶馆里没什么客人，只有李振海一个人坐在柜台后，就着一碟花生米，慢悠悠地喝着粗茶。他年约五十，皮肤黝黑粗糙，脸上刻满了风霜的痕迹，但腰板挺直，眼神锐利，依稀可见当年掌舵航行时的风采。
一个穿着半旧短褂、工人模样的汉子走了进来，要了壶最便宜的茶，坐在角落里默默喝着。过了一会儿，又进来两个看似跑船的人，大声议论着最近的船运费和沿途见闻。
“听说了吗？北边又打起来了，这兵荒马乱的，生意难做啊！”
“可不是嘛！还是以前跟着莫家的船队跑的时候安稳，莫东家仗义，从不克扣工钱，路上也少有麻烦。”
“唉，好日子一去不复返喽！莫东家那么好的人，怎么就……”
其中一人话未说完，李振海猛地咳嗽了一声，眼神严厉地扫了过去。那两人立刻噤声，低下头喝茶。
柜台后的李
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