江南的梅雨季，潮气氤氲，黏稠得仿佛能拧出水来。细雨如丝，织就一张无边无际的灰蒙蒙的网，笼罩着小小的临溪镇。青石板路被浸润得油亮，偶有撑着油纸伞的行人匆匆走过，脚步声在狭窄的巷弄里回荡，显得格外清冷。
莫家那间低矮的瓦房里，更是弥漫着一股难以驱散的湿寒。阿贝坐在窗边的绣架前，纤细的手指捏着细如发丝的绣花针，正全神贯注地落下最后一针。窗外淅沥的雨声，屋内父亲莫老憨压抑的咳嗽声，交织成她生活中最熟悉的背景音。
“咳咳……阿贝，歇歇眼，莫要太劳神。”莫老憨靠在床头，脸色蜡黄，自去年冬天下水捕鱼伤了肺络后，这病就一直反反复复，将本就清贫的家底掏得更空。
“爹，我不累，这幅‘莲塘清趣’马上就好了。”阿贝抬起头，露出一张清秀绝伦的脸。十六岁的年纪，恰似初绽的白莲，眉眼间继承了生母林氏的精致，更因常年在水乡生活，添了几分水润的灵秀。只是那灵秀之下，藏着远超同龄人的沉稳与坚韧。
她低头，看着绣架上即将完成的绣品。碧绿的莲叶舒卷，露珠欲滴，粉嫩的荷花亭亭玉立，花瓣的纹理清晰可见，连水波荡漾的涟漪都用深浅不一的丝线表现得淋漓尽致。尤其是莲心一点嫩黄，她用了特殊的劈丝技法，光线稍变，便似有流光转动。这是她琢磨了数月，融合了苏绣的精细与本地渔民对自然观察的野趣，独创出的新样子。
“王掌柜说了，这次要是绣得好，兴许能多给两成工钱。”阿贝轻声说道，像是安慰父亲，也像是鼓励自己。家里的开销，父亲的药费，都指望着她这双巧手。
莫老憨看着女儿专注的侧影，心头一阵酸涩又一阵骄傲。这孩子，自小就比别人家的娃儿灵慧，那手绣工，连镇上有几十年经验的老师傅都啧啧称奇。可越是如此，他心底那份关于她身世的隐忧就越发沉重。那半块被妻子仔细收在箱底的龙凤玉佩，时刻提醒着他，阿贝并非池中之物，这小小的临溪镇，恐怕终非她的久留之地。
翌日，天光微熹，雨暂歇。阿贝将精心包裹好的绣品揣在怀里，像揣着一个希望的梦，踏着湿滑的青石板，来到了镇上最大的绣庄——“锦云轩”。
王掌柜是个精瘦的中年人，戴着老花镜，正拨拉着算
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